La dépression chez les adolescents liée à l'utilisation des médias sociaux et de la télévision

L'utilisation des médias sociaux et la télévision pourrait accroître les symptômes de dépression chez les adolescents selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du Centre hospitalier universitaire (CHU) pédiatrique Sainte-Justine, affilié à l'Université de Montréal.

Publiée le 15 juillet dans JAMA Pediatrics, cette étude d'une durée de quatre ans a sondé près de 4 000 adolescents canadiens pour connaître le nombre d'heures qu'ils consacrent aux médias sociaux, à la télévision, aux jeux vidéo et à l'ordinateur. Ceux qui utilisent plus fréquemment les médias sociaux et la télévision présentent des symptômes de dépression plus graves.

Ces symptômes sont un état dépressif, un sentiment d'inutilité et des pensées morbides récurrentes.

L'étude montre que lorsque les adolescents augmentent leur utilisation des médias sociaux et regardent la télévision plus que d'habitude une année donnée, leurs symptômes de dépression augmentent durant la même année. La consommation de jeux vidéo, le temps passé devant l'ordinateur supérieur à la moyenne, ainsi que d'autres modes de navigation sur Internet ont également été suivis dans le cadre de l'étude, mais ne sont pas ressortis comme des prédicteurs de dépression à l'adolescence.

Pourquoi les adolescents qui consomment le plus de médias sociaux et de télévisions sont-ils plus déprimés? Ce n'est pas tant parce que le temps qu'ils passent devant un écran empiète sur le temps consacré à l'activité physique (l'étude n'a pas révélé de preuve en ce sens), mais plutôt en raison de la nature de ce qu'ils regardent et de la fréquence de leur exposition à ces médias, ont constaté les chercheurs.

Les adolescents qui regardent des programmes ou consultent des sites qui les encouragent à se comparer aux autres (ce qu'on appelle la «comparaison sociale ascendante») sont plus susceptibles d'avoir une mauvaise estime d'eux-mêmes. L'étude a également permis de démontrer que les médias sociaux, comparativement à d'autres activités centrées sur un écran, intensifient les signes de dépression chez les adolescents qui montrent déjà de tels signes, sous l'effet d'un «processus de spirale descendante».

Près de 4 000 adolescents sondés

Mme Conrod et son équipe ont suivi près de 4 000 adolescents canadiens âgés de 12 à 16 ans membres d'une cohorte nationale appelée «Co-venture». Lors de chaque année de secondaire, on a demandé à ces adolescents de consigner le temps qu'ils passaient devant des écrans numériques en précisant dans quelle proportion ce temps était consacré aux médias sociaux, à la télévision, aux jeux vidéo et à l'utilisation de l'ordinateur à d'autres fins. De plus, ces adolescents devaient régulièrement répondre à des questionnaires sur leur état d'esprit et signaler tous les symptômes de dépression qu'ils ressentaient.

Après avoir recueilli ces données, les chercheurs de l'équipe de Patricia Conrod ont effectué des analyses statistiques avancées pour évaluer le lien entre le temps passé devant un écran et la dépression et ils ont modélisé les changements annuels de ces deux éléments en tenant compte de vulnérabilités communes potentielles et des changements naturels liés au développement.

«L'identification précoce d'une vulnérabilité à la dépression offre aux cliniciens et aux parents un laps de temps important durant lequel ils peuvent intervenir», explique Mme Conrod, qui espère que l'étude contribuera à orienter de nouvelles stratégies d'intervention auprès des jeunes à risque avant que les symptômes ne deviennent significatifs sur le plan clinique.