L’union fait la force pour prévenir le cancer

La gestion des déchets de nos cellules est primordiale, car tout défaut dans les mécanismes d’élimination pourrait causer des maladies, dont le cancer et des affections neurodégénératives. C’est sur cette question fondamentale que se sont penchés l’équipe du D^r El Bachir Affar, du Centre de recherche de l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont – faisant partie du Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux de l’Est-de-l’Île-de-Montréal –, ainsi que ses collaborateurs. Les résultats de leur étude, qui fait la lumière sur un nouveau mécanisme de fonctionnement des systèmes cellulaires responsable de l’élimination des déchets, viennent d’être publiés dans le prestigieux journal Nature Communications.

Une nouvelle clé dans la compréhension et la prévention du cancer

Une minuscule machine biologique appelée protéasome existe dans toutes les cellules de notre organisme. Cette machine est responsable de la dégradation et de l’élimination des protéines indésirables, mal formées ou en surplus. Ce processus est extrêmement important pour la multiplication et le fonctionnement normal des cellules. De plus, il assure le recyclage des acides aminés, qui sont les unités de base permettant à la cellule de fabriquer de nouvelles protéines. Cependant, les mécanismes exacts sous-jacents aux fonctions normales du protéasome sont encore mal compris.

L’équipe du D^r Affar a récemment découvert que dans des conditions de stress cellulaire, comme à la suite d’une privation de nutriments, les molécules du protéasome s’assemblent et forment de grandes structures nommées corps ou foyers. Les chercheurs ont pu démontrer que ces foyers peuvent acquérir de nouvelles fonctions qui entraînent la mort des cellules par un mécanisme de suicide cellulaire, l’apoptose. Ce mécanisme semble important dans le maintien du fonctionnement des tissus et organes.

De plus, il a été possible de déterminer que ce processus devient anormal dans les cellules cancéreuses, ce qui permet d’établir son importance pour prévenir le cancer. Par conséquent, cette nouvelle étude de l’équipe du D^r Affar ouvre de nombreuses perspectives dans la compréhension du fonctionnement des cellules normales et des cellules cancéreuses.

«Cette découverte est des plus excitantes, souligne le D^r Pierre Dubé, oncologue à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont. Le D^r Affar et son équipe ont mis au jour un nouveau processus qui, lorsqu'il est défectueux, peut favoriser l'apparition d'un cancer. Cela ouvre la voie à un nouveau champ d’études et pourrait mener à la désignation de cibles moléculaires pour le traitement de certains cancers.»

«Le proverbe L’union fait la force s’applique aux protéasomes qui s’unissent pour accomplir leur mission à l’échelle microscopique, certes, mais il se trouve qu’on applique aussi spontanément cette logique à l’échelle des équipes de recherche et à la démarche scientifique. En effet, ce travail est le fruit d’une belle collaboration multidisciplinaire entre plusieurs collègues de l’Université de Montréal, dont Przemyslaw Sapieha, Mikhail Sergeev, Benjamin H. Kwok, Laura Hulea, Frédérick A. Mallette, Éric Milot, Bruno Larrivée et Hugo Wurtele ainsi que Jean-Yves Masson, de l’Université Laval», mentionne le D^r Affar.

Grâce à une récente subvention des Instituts de recherche en santé du Canada, l’équipe du D^r Affar, qui est professeur au Département de médecine et au Département de biochimie et médecine moléculaire de l’Université de Montréal, prévoit montrer pourquoi et comment le protéasome orchestre l’assemblage de ses molécules en foyers. Les chercheurs utiliseront des outils et des approches d’avant-garde pour comprendre la fonction biologique et le mécanisme d’action des foyers du protéasome.

Vers de meilleures cibles thérapeutiques dans le traitement du cancer

Ces études seront d’une grande importance, car elles permettront d’améliorer les connaissances sur les mécanismes de fonction du protéasome dans les cellules normales. De plus, en mettant en évidence les défauts qui provoquent des fonctionnements anormaux du protéasome dans les maladies, les chercheurs espèrent qu’il sera possible de désigner de meilleures cibles thérapeutiques dans les interventions cliniques pour traiter le cancer.