Sarah Brisson-Legault: la science au service du sport

Depuis trois ans, Sarah Brisson-Legault est consultante en performance mentale chez les Carabins de l'Université de Montréal. Ce fut d’abord auprès des footballeurs et des golfeurs, puis son mandat s’est étendu à toutes les équipes sportives de l’Université. Elle est ainsi devenue responsable du volet performance mentale et bien-être, une première à l’UdeM. «C’est Manon Simard qui a créé ce poste. J’ai une chance incroyable de l’occuper à temps plein», souligne-t-elle.

Une approche basée sur la science

Le travail de préparateur mental se base sur la science. «On s’appuie sur la recherche, on n’a pas le droit d’émettre des opinions», remarque Sarah Brisson-Legault. Le rôle des stagiaires à cette étape est d’ailleurs primordial. La conception d’un atelier sur la confiance en soi, par exemple, débutera par une revue de la littérature pour s’assurer de se fonder sur les données probantes. Les stagiaires accompagnent les préparateurs dans leurs séances, ce qui leur permet d’accumuler des heures afin de pouvoir intégrer l’ACPS.

Sarah Brisson-Legault et son équipe brossent d’abord un portrait mental de chaque équipe en début d’année. Un plan de travail est ensuite établi avec l’entraîneur-chef et différents ateliers de groupe sont organisés. Les athlètes peuvent également bénéficier de séances individuelles en préparation mentale sur une base volontaire. «C’est un travail d’équipe et l’entraîneur reste le chef d’orchestre», précise-t-elle.

Chaque sport demande une approche différente, explique par ailleurs Sarah Brisson-Legault. En golf, par exemple, l’athlète est seul avec sa balle sur le terrain durant des heures. «Le joueur ou la joueuse doit faire preuve de patience, être dans un flow, sans activation mentale trop élevée», observe-t-elle. Dans d’autres sports, il faut tenir compte des adversaires ou des coéquipiers et prendre des décisions rapidement.

Une meilleure reconnaissance

À long terme, Sarah Brisson-Legault aimerait avoir une équipe vouée à la performance mentale encore plus élargie. «Dans un monde idéal, les équipes engageraient chacune des stagiaires», rêve-t-elle. Alors qu’on parle de plus en plus de santé mentale chez les sportifs, elle souhaite que le travail du préparateur mental soit considéré comme aussi important que celui du physiothérapeute ou du préparateur physique. «Il faut rendre la santé mentale moins taboue», croit-elle. L’intégration d’une telle préoccupation dans le sport universitaire, et de plus en plus au secondaire et au cégep, est une bonne nouvelle en ce sens. «Je note une ouverture depuis quelques années. Que l’UdeM ait engagé une ressource à temps plein dans ce domaine est très avant-gardiste et c’est tout à son honneur de valoriser le bien-être de ses athlètes», ajoute-t-elle.

Désireuse de briser des mythes, elle espère continuer à améliorer le bien-être et la performance des jeunes sportifs. «L’un ne va pas sans l’autre. Les athlètes doivent réaliser qu’elles et ils ne sont pas obligés de souffrir pour performer, c’est même le contraire!» conclut-elle.