«Journal d’une humaniste»

Sylvie Bergeron: Je voulais que les deux familles de Cécilia – québécoise de naissance et algérienne d’adoption – puissent poursuivre son œuvre. Par-dessus tout, je souhaitais rendre hommage à cette féministe d’avant l’heure. Elle a littéralement fait une carrière internationale, ce qui était peu commun à l’époque pour une femme. Partie à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, Cécilia a été forcée de revenir au Québec en 1994, après avoir été à l’œuvre durant 49 ans en Algérie. Elle a vécu avec les villageois du pays leur guerre d’indépendance en 1962, mais a aussi traversé la «décennie noire» des années 90, qui a vu la montée de l’islam politique. Des terroristes ont notamment assassiné sept moines trappistes en 1996; ils ont été béatifiés l’an dernier. Comme toutes les sœurs missionnaires de Notre-Dame d’Afrique, Cécilia tenait un journal pour rendre compte de la vie là-bas. Sans lui, il m’aurait été difficile d’écrire sur sa vie, de la mettre en contexte historique.

SB: Elle a beaucoup travaillé à promouvoir l’éducation des filles et à l’émancipation des femmes. Elle s’est particulièrement attachée aux Kabyles, qui constituent le quart de la population, dont elle maîtrisait la langue. Elle a aussi appris l’arabe dans le désert. À Montréal, toujours à l’œuvre, elle accueillait des Algériens et en connaissait souvent plus qu’eux sur leur propre pays!

SB: À partir du moment où elle m’a fait découvrir l’Algérie, nous nous sommes rapprochées. C’est seulement en rédigeant ce livre, après son décès à l’âge de 100 ans, que j’ai constaté l’héritage laissé par les religieuses missionnaires. J’ai eu envie de lui dire merci au nom de ses deux familles.