L'engagement de Jacques Girard à l’égard de la désinformation: un legs pour la démocratie

Quelques jours avant son décès, Jacques Girard, figure marquante de la communauté universitaire, posait un geste d'une grande portée. En versant 100 000 $ à l'Université de Montréal, il créait le Fonds pour lutter contre la désinformation et ses impacts sur la démocratie. Ce fonds, à l'image de son engagement indéfectible à l’égard de l'éducation et de la société, illustre sa vision d'un monde où l'accès à une information fiable est un pilier de la vie citoyenne.

Dans un monde saturé d'informations, la désinformation se propage à une vitesse alarmante. Qu'il s'agisse de théories conspirationnistes, de fausses nouvelles sur les crises environnementales ou de manipulations électorales orchestrées par des puissances étrangères, l'infox (fausses informations présentées comme véridiques) fragilise les institutions et sape la confiance du public à leur endroit. Avec l'essor des plateformes numériques, le recul des pratiques de modération et le développement rapide de technologies comme l'intelligence artificielle, la désinformation prend de nouvelles formes, notamment les hypertrucages (deep fakes), qui rendent encore plus difficile la distinction entre le vrai et le faux.

Les récents débats autour des élections, des pandémies et des conflits internationaux montrent à quel point la désinformation influence l'opinion publique et modifie la perception de la réalité. Les gens sont confrontés à une masse d'informations qu'il devient complexe de valider. Ce phénomène a des conséquences tangibles: il alimente la polarisation sociale et compromet le bon fonctionnement des démocraties. En ce sens, la recherche sur la désinformation est essentielle pour comprendre ses mécanismes et mettre en œuvre des stratégies pour y faire face.

Les retombées de ce programme seront multiples. Sur le plan sociétal, il contribuera à une meilleure compréhension des questions liées à la désinformation et proposera des solutions concrètes pour y répondre. Il participera également à l'avancement des connaissances scientifiques par l’analyse d’un phénomène encore peu étudié sous un angle aussi global. Enfin, pour l'Université de Montréal, ce projet représente une occasion unique de devenir un acteur d'importance dans le champ des disinformation studies, domaine en pleine expansion un peu partout dans le monde.

Jacques Girard l'avait compris: l'éducation et la recherche sont nos meilleurs remparts contre la désinformation. Son legs permettra d'éclairer le chemin vers une société mieux informée, plus résiliente et démocratiquement plus forte.

Grands consommateurs d’informations sur les plateformes numériques, les jeunes sont particulièrement vulnérables à cette dérive, encore plus avec l’avènement de l’intelligence artificielle. Agir n’est pas un luxe. Cela devient une nécessité. C’est pourquoi le Réseau des diplômés et des donateurs lance une initiative en mémoire de Jacques Girard, mobilisant toute la communauté de l’UdeM autour d’un enjeu de société majeur afin de participer collectivement à l’ébauche d’une réponse concrète face à la désinformation.

Pour apporter votre contribution à la lutte contre la désinformation, c'est par ici.