Gareth Lim en est convaincu: il suffit parfois d'une rencontre avec la science pour provoquer un déclic et changer une trajectoire. «On me demande souvent ce qui m'a donné la piqûre de la recherche. Pour moi, tout a commencé par une branche de céleri. Je regardais, fasciné, de l'eau colorée remonter le long de la tige jusqu'aux feuilles. Cette expérience toute simple a éveillé chez moi une curiosité qui ne m'a jamais quitté», raconte-t-il.
Trente-cinq ans plus tard, le professeur du Département de médecine de l'Université de Montréal et chercheur au CRCHUM, le Centre de recherche du CHUM, un établissement de Santé Québec, souhaite provoquer ce même déclic chez d'autres jeunes en leur ouvrant les portes du monde de la recherche.
C'est dans cet esprit qu'est né le programme ASPIRE. Rendu possible grâce à un don de la Fondation Trottier, avec l'appui du CRCHUM et de la Faculté de médecine de l’UdeM, il permet à des élèves du secondaire et du collégial de Kahnawake d'effectuer un stage rémunéré dans les laboratoires du CRCHUM pendant l'été.
«Nous tenons à remercier chaleureusement la Fondation Trottier pour son soutien généreux, qui rend ce programme possible. Cette initiative s'inscrit pleinement dans la mission de responsabilité sociale de notre faculté. Elle témoigne aussi de notre volonté de bâtir un milieu de formation et de recherche accueillant et inclusif pour l'ensemble des étudiantes et des étudiants», souligne Ekat Kritikou, vice-doyenne à la recherche et au développement à la Faculté de médecine.
Ouvrir des portes
Au Canada, les peuples autochtones représentent environ quatre pour cent de la population, mais comptent pour moins de deux pour cent des gens qui travaillent dans les domaines de la science, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STIM).
Pour changer cette réalité et encourager les jeunes des communautés autochtones à choisir ces disciplines, Gareth Lim collabore depuis 2022 avec le Kahnawà:ke Education Centre (KTI). Des chercheurs et chercheuses du CRCHUM se rendent dans les écoles chapeautées par le KTI afin de présenter leur travail, tandis que des groupes d'élèves sont accueillis dans des laboratoires du CRCHUM pour participer à des activités. Car rien ne remplace l'expérience pour susciter des vocations!
«Comme chercheur et professeur, j'ai le privilège de côtoyer des personnes talentueuses de tous les horizons. Ce qu'il y a de plus gratifiant, c'est de voir une étincelle s'allumer chez quelqu'un et de lui donner les moyens de nourrir sa passion», se réjouit Gareth Lim.
Une immersion au cœur de la recherche
Le programme ASPIRE pousse cette initiation encore plus loin. Pendant les vacances d’été, les participantes et participants sont intégrés à une équipe de recherche du CRCHUM. Ils découvrent le fonctionnement d'un laboratoire, participent à des projets scientifiques et manipulent les équipements. Ils explorent également les nombreux parcours qui mènent à une carrière en santé et en recherche. Au-delà des connaissances acquises, cette immersion leur permet de se projeter dans un avenir qu'ils n'auraient peut-être jamais envisagé et, à leur tour, d'inspirer d'autres élèves à emprunter cette voie.
Voir plus grand
Pour Gareth Lim, ASPIRE dépasse le cadre du stage. Fervent promoteur de l'équité, de la diversité et de l'inclusion en recherche, il y voit un moyen concret d'accroître la représentation des Premières Nations dans les STIM et de contribuer à un milieu scientifique plus diversifié et inclusif.
«J'aimerais que ce programme puisse un jour être offert à d'autres communautés autochtones du Québec et du Canada. Pour certains, cette expérience pourrait devenir le point de départ d'une nouvelle trajectoire», espère-t-il.
