L'importance du sexe et du genre dans la pratique scientifique

C'est un fait important. Les revues sont plus en phase avec ce sujet, à commencer par les rédacteurs eux-mêmes. L'European Association of Science Editors, par exemple, a mis sur pied un comité pour l’élaboration d’une politique d'égalité des sexes qui a formulé une série de lignes directrices intitulée Sex and Gender Equity in Reporting. Ces directives ont été publiées sur le site Web Equator Network, qui répertorie tous les critères que les chercheurs doivent appliquer pour publier les résultats de leurs travaux conformément aux normes les plus rigoureuses. L'Association encourage les rédactions des revues scientifiques à adopter ces lignes directrices pour que tous les articles signalent les variables relatives au sexe et au genre.

Vous devez désormais indiquer clairement si vos études comprennent des hommes et des femmes et, si elles ne font appel qu’à des hommes ou qu’à des femmes, cela doit être dit dans le titre afin d'éviter les généralisations. Si vous utilisez des cellules ou des tissus, vous devez mentionner s'ils ont été prélevés sur des hommes ou sur des femmes, au bénéfice de futures études. Ainsi, il est possible d'éviter les dépenses inutiles qu'occasionneraient des recherches qui ne pourraient pas être reproduites faute d'avoir fait cette distinction. Désormais, aux IRSC, nous nous assurons de poser cette question: tenez-vous compte du sexe et du genre dans vos protocoles de recherche? Les évaluateurs eux-mêmes doivent juger de la qualité de l'intégration, s'il y a lieu. Nous parlons de tout cela dans notre vidéo YouTube, que je vous invite à regarder. Nous avons aussi créé des modules de formation qui ont été suivis par des milliers de personnes dans le monde. Aux États-Unis, les National Institutes of Health exigent dans leur politique de reproductibilité que le sexe soit pris en considération comme variable biologique. En Europe, la Commission européenne tient compte du genre dans le cadre de son mandat. Aujourd'hui, il y a une sensibilisation généralisée à cette question.

Les choses ont commencé à changer ces 5 à 10 dernières années. Faut-il 150 ans pour que l'égalité fasse son chemin jusque dans les revues? Probablement! Au 20^e siècle, la science était très réductrice: les scientifiques isolaient une variable, les expériences étaient contrôlées ‒ elles devaient être simples, claires et aussi objectives que possible. Au 21^e siècle, nous avons pris conscience que la vie est complexe, que les personnes sont complexes et que la science est complexe ‒ on ne peut pas se contenter d'examiner une seule variable en espérant que les choses fonctionnent ainsi dans la vraie vie. À présent, nous utilisons des termes comme intersectionnalité et analyse multivariable, qui intègrent des notions concurrentes et plusieurs variables simultanées. Ces approches impliquent de nouvelles méthodologies qualitatives ou de nouvelles techniques statistiques et les chercheurs vont même jusqu'à se demander si les résultats d’études réalisées sur les animaux peuvent s'appliquer aux humains. Nous nous ouvrons de plus en plus à la complexité et à la diversité et ce parcours illustre le progrès de notre société. Nous savons par exemple que, lorsque des femmes font partie d'une équipe de recherche, les résultats des travaux sont plus susceptibles d'être applicables aux femmes.

C'est une question très intéressante à laquelle il existe plusieurs réponses. À commencer par le fait qu'il faut comparer ce qu'il en coûte de diversifier les échantillons d'une étude avec ce qu'il en coûte de ne pas le faire. Ainsi, aux États-Unis, des médicaments qui avaient été retirés du marché dans les années 90 ont fait l'objet d'une vérification qui a révélé que 8 des 10 médicaments examinés avaient des effets nocifs, voire mortels, sur les femmes parce qu'ils avaient été mis au point pour des hommes. Si le coût représente un problème, les chercheurs peuvent toujours procéder à une première étude exploratoire ‒ elle ne sera peut-être pas aussi concluante, mais elle pourra orienter de futurs travaux.

À ma connaissance, aucun bailleur de fonds n'a jamais dit de ne pas inclure de femmes dans une étude parce que ce serait trop cher. Par ailleurs, la conception des études est de plus en plus efficace; il est possible de concevoir une étude qui permet de recueillir plus de données avec moins d'individus. On gaspille des fonds si les deux sexes sont représentés dans une étude, mais qu'on ne les distingue pas dans les résultats. C'est une perte incroyable d'argent que d’effectuer des expériences qui n'incluent pas et ne prennent pas en considération ces variables et qui ne permettent donc pas d'appliquer les résultats, ou encore de disposer de ces données et de ne pas les utiliser.

C'est un vaste sujet, mais voici quelques exemples de ce que nous pouvons améliorer. Les téléphones intelligents ne sont pas neutres en matière de genre: Alexa et Siri ont des voix de femme ‒ elles sont capables de dire à un homme de prendre du Viagra, mais ne savent pas quoi répondre à une femme qui leur dit «Aidez-moi, j'ai été violée». On peut également citer les «vêtements intelligents» qui ne sont pas conçus pour les femmes ‒ souvenez-vous de ces deux astronautes américaines qui n'ont pas pu sortir dans l'espace parce que leur combinaison ne leur allait pas. La sécurité automobile est aussi en cause: les mannequins des simulations d'impact sont masculins; pourtant, les femmes sont 47 % plus susceptibles d'être gravement blessées dans un accident. Et que dire de la planification des transports: en général, les femmes font davantage de choses à la fois que les hommes, si bien qu'elles empruntent plus souvent de petites rues. Certains pays nordiques ont adopté des politiques de déneigement équitables en termes de genre afin que ces petites rues soient déneigées pour réduire le nombre de chutes et de blessures chez les femmes. C'est un exemple de solution.

Elles le font déjà. Bon nombre d'entre elles ont mis en œuvre des programmes de diversité et d'inclusion. Le Programme des chaires de recherche du Canada exige que des changements soient apportés aux processus d'embauche et à la promotion des femmes, ce qui modifiera le type de recherches qui sont menées et les décisions qui sont prises. En outre, de nombreuses universités intègrent l'analyse du sexe et du genre au contenu de leurs programmes. Certains professeurs rendent même obligatoire notre formation en ligne sur ce sujet; et lorsque les étudiants terminent un cours, ils sont maintenant sondés pour savoir quelle attention a été accordée au sexe et au genre dans leurs documents de cours.

Absolument. Le fait que Nature publie notre article dans une édition consacrée à son 150^e anniversaire en dit long sur notre époque: dans les domaines de la science et du génie, la différenciation de sexe et de genre s'est généralisée ‒ il s'agit désormais d'une norme et ne pas en tenir compte est inacceptable. Il existe encore un débat autour de l'excellence scientifique et de l'égalité des sexes, mais je crois que cet article montre que l'égalité et la diversité redéfinissent l'excellence, ce qui est une bonne chose. Je ne sais pas si vous pouvez l'écrire, mais le monde est en train de se réveiller sur cette question.