Glaucome: voir la lumière au bout du (nano) tunnel

La réduction du flux sanguin et l’altération du couplage neurovasculaire sont deux caractéristiques bien connues du glaucome. Principale cause de cécité dans le monde, cette maladie oculaire touchait 80 millions de personnes en 2020.

Grâce à l’équipe dirigée par Adriana Di Polo, professeure de neurosciences et d’ophtalmologie à l’Université de Montréal et chercheuse au Centre de recherche du CHUM, les mécanismes responsables de ces anomalies sont désormais connus.

L’étude des scientifiques a été publiée cette semaine dans les Proceedings of the National Academy of Sciencestypo3/#_msocom_1, la revue de l’Académie nationale des sciences des États-Unis.

Luis Alarcon-Martinez et Yukihiro Shiga, stagiaires postdoctoraux au laboratoire d’Adriana Di Polo et premiers coauteurs de l’étude, révèlent que les nanotubes reliant les péricytes sont endommagés dans le glaucome, ce qui entraîne des déficits neurovasculaires.

Les péricytes sont des cellules qui ont la capacité de réguler la quantité de sang passant dans un seul capillaire simplement en le comprimant et en relâchant cette pression. Ils s’enroulent autour des capillaires, les vaisseaux sanguins les plus fins de l’organisme.

Chez les animaux vivants, comme chez les humains, la rétine utilise l’oxygène et les nutriments contenus dans le sang pour fonctionner correctement. Ces échanges vitaux se font à travers les capillaires.

L’entrée du calcium dans les péricytes améliore leur capacité à comprimer les capillaires et à réguler le flux sanguin. Dans le glaucome, l’afflux de calcium dans les péricytes est excessif, ce qui provoque une diminution de l’apport sanguin.

«Nous démontrons que, lorsque l’équilibre dans l’afflux de calcium est rétabli au sein des péricytes, les fonctions vasculaires et neuronales reviennent à la normale, dit Yukihiro Shiga. Cette stratégie a également permis de prévenir la mort des cellules ganglionnaires de la rétine. C’est donc une importante preuve de concept préclinique.»

Selon les scientifiques, cette étude ouvre la voie à l’élaboration d’approches thérapeutiques qui ciblent spécifiquement les péricytes et l’équilibre calcique afin de restaurer la santé neurovasculaire chez les personnes atteintes de glaucome. Cela pourrait potentiellement s’appliquer à d’autres troubles neurodégénératifs comme la maladie d’Alzheimer.