Ne pas comprendre le message

Le port du masque, la distanciation physique, le fait de rester chez soi: ces mesures de prévention étaient moins susceptibles d'être suivies par les Canadiennes et Canadiens les moins informés sur la meilleure façon d'arrêter la propagation de la COVID-19 au cours de la pandémie. 

Telle est la conclusion d'une étude menée par une équipe de recherche en sociologie et en psychologie de l'Université de Montréal qui s'appuie sur les résultats d'un sondage réalisé auprès de quelque 2700 personnes au Canada entre avril 2020 et avril 2021. 

L'étude est publiée ce mois-ci dans la revue Scientific Reports. 

Des travaux antérieurs ont montré que les individus plus jeunes, de sexe masculin, à revenu faible, les moins éduqués, vivant dans l'Ouest ou politiquement conservateurs sont plus susceptibles d'avoir ignoré les mises en garde du gouvernement contre la COVID-19, note l'équipe de l'UdeM. 

«Avant d'entreprendre notre étude, nous soupçonnions que les personnes qui ne comprenaient pas les directives énoncées par le gouvernement étaient moins portées à les suivre», explique Clémentine Courdi, première auteure de l'étude, étudiante de doctorat et assistante de recherche du professeur de sociologie Éric Lacourse. 

Elle poursuit: «Nous nous attendions également à ce que les gens qui s'appuyaient principalement sur des sources non officielles pour obtenir leurs informations sur la COVID-19 soient moins sujets à suivre ce que les autorités sanitaires recommandaient.» 

Et c'est effectivement ce que l’équipe a constaté: «Ceux qui en savaient le plus et qui comprenaient le mieux respectaient les règles beaucoup plus que ceux qui ne comprenaient pas les recommandations. Heureusement, les premiers formaient la grande majorité; la proportion de ceux qui n'ont pris aucune précaution était vraiment minime.»

Cette étude fait partie du projet «COVID-19 Canada: la fin du monde tel que nous le connaissons», conduite par le Laboratoire sur les changements sociaux et l'identité, sous la direction de Roxane de la Sablonnière, professeure de psychologie à l’Université de Montréal. L'enquête longitudinale a été effectuée par l'institut de sondage torontois Delvinia à partir de données recueillies auprès de plus d'un million d’individus, la base AskingCanadians. Au total, 2629 personnes ont participé aux multiples vagues du sondage. 

Rémunérés, les participants ont répondu, au moins quatre fois au cours de l'année où l'enquête a été menée, à des questions sur leur adhésion aux mesures de santé publique, leur niveau de compréhension de ces mesures et l'endroit où ils ont obtenu leurs informations sur la COVID-19. 

On leur a demandé, sur une échelle de 1 à 10 (de jamais à toujours), à quelle fréquence ils respectaient la distanciation physique de deux mètres lorsqu'ils n'étaient pas chez eux, s'ils restaient à la maison autant que possible et s'ils portaient un masque dans les lieux publics. 

On leur a également demandé d'évaluer, toujours sur une échelle de 1 à 10, jusqu’à quel point ils comprenaient les mesures de santé publique prises par leur gouvernement, tant à l’échelon fédéral que sur le plan provincial, pour lutter contre la propagation de la COVID-19 et favoriser l’adhésion aux lignes directrices formulées. 

«Nos résultats montrent que le niveau de compréhension perçu est positivement lié au respect des mesures sanitaires, de sorte que plus le niveau de compréhension autoévalué est élevé, plus il y a de chances qu'une personne applique les mesures et vice versa», note l’équipe de recherche. 

Elle conclut que, «bien qu'un niveau élevé de compréhension ne garantisse pas une adhésion parfaite, un manque de compréhension concernant la COVID-19 et les mesures préventives associées entrave l'adhésion».