Et si les musées jouaient un rôle dans la promotion de la santé physique des aînés?

Actif depuis plus de 10 ans dans le domaine de la recherche sur les bienfaits de l’art chez les aînés, Olivier Beauchet travaille depuis 2015 sur les effets de l’art sur la santé en partenariat avec le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM). Ce partenariat a abouti entre autres à un premier projet pilote auprès de 209 personnes âgées de plus de 65 ans qui prenaient part aux ateliers d’art Les beaux jeudis qu’offrait alors le Musée. 

«Le projet est né de l’idée selon laquelle l’art fait du bien, mais encore faut-il le prouver, lance le gériatre. Ce premier projet a permis de montrer que la pratique des arts plastiques au Musée améliore la santé physique des aînés, mais les données reposaient sur un questionnaire d’autoévaluation, qui comporte une part de subjectivité.» 

En 2019, le D^r Beauchet et son équipe ont analysé les données relatives à 53 individus âgés de 71 à 78 ans faisant partie du groupe initial de l’étude. Ces personnes ont porté une montre-podomètre qui a permis de mesurer sur une période de trois mois le nombre de pas qu’elles effectuaient quotidiennement. Ce sous-groupe a été divisé en deux: la moitié des gens participaient aux ateliers du jeudi au MBAM, tandis que ceux de l’autre moitié, qui composaient le groupe témoin, n’y assistaient pas.

Les données recueillies par les montres-podomètres révèlent que l’augmentation du nombre de pas chez les participants des ateliers n’est pas exclusivement liée au fait de se déplacer pour aller au Musée: les aînés qui se sont rendus aux ateliers ont aussi marché davantage pour prendre part aux autres activités du MBAM. 

«Le fait d’aller au Musée a contribué à la hausse du nombre de pas dans le groupe actif, mais pas suffisamment pour expliquer la totalité de la différence entre les deux groupes, explique le D^r Beauchet. Notre hypothèse est que l’activité au Musée favorise les interactions sociales au-delà de l’activité elle-même, ce qui rend les participants plus actifs physiquement.»  

Cette hypothèse repose sur deux assertions. Sachant qu’une meilleure santé physique contribue à la santé mentale, il est plausible qu’une meilleure santé mentale encourage les participants à être plus actifs physiquement. De même, les ateliers offerts par le Musée sont des activités de groupe qui permettent aux gens d’interagir entre eux et, ainsi, de briser l’isolement social – qui est associé à la sédentarité. 

Globalement, les ateliers d’arts plastiques suivis au Musée «rendent les gens plus interactifs socialement, on observe chez eux une amélioration de leur santé sociale», selon le professeur-chercheur. 

«Bien que nos résultats doivent être interprétés avec précaution, puisqu’ils reposent sur un nombre restreint de sujets, ils tendent à démontrer que la participation à des activités d’arts plastiques contribue à une meilleure santé physique et qu'ainsi les musées pourraient jouer un rôle dans la promotion de la santé et la prévention de la maladie chez les personnes âgées», conclut Olivier Beauchet.