Professeure au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et au Collège de France, plus jeune lauréate d’un prix Nobel d’économie, Esther Duflo a certainement un parcours remarquable. Que l’Université de Montréal soulignera en lui remettant un doctorat honoris causa le 8 avril, à 14 h, à l’amphithéâtre Ernest-Cormier du pavillon Roger-Gaudry.
Née à Paris, Esther Duflo est détentrice de deux maîtrises (histoire et économie) de l’École normale supérieure de Paris, de même que d’un doctorat en économie du MIT.
Depuis le début de sa carrière, elle s’intéresse à l’économie du développement. Son travail porte principalement sur la réduction de la pauvreté, notamment par l’étude de solutions concrètes pour améliorer les conditions de vie des populations les plus vulnérables à l’échelle mondiale.
Esther Duflo est titulaire de la chaire Abdul Latif Jameel sur la réduction de la pauvreté et l’économie du développement au MIT et elle a cofondé le Laboratoire d’action contre la pauvreté J-PAL avec son collègue et maintenant partenaire Abhijit Banerjee. C’est d’ailleurs avec lui et leur collègue Michael Kremer qu’elle a remporté le Nobel d’économie en 2019. À 46 ans, Esther Duflo est ainsi devenue la deuxième femme de l’histoire à recevoir cette prestigieuse distinction dans la discipline.
Depuis janvier 2024, elle est présidente de l’École d'économie de Paris et elle s’installera dans les prochains mois à l’Université de Zurich afin d’y créer un nouveau centre pour le développement, l’éducation et les politiques publiques.
Au fil des années, Esther Duflo a contribué à changer profondément l’approche du développement pour l’ancrer dans les réalités de terrain et répondre aux besoins sur des bases empiriques solides. Dans ses recherches et celles de son laboratoire, elle s’est par exemple penchée sur différentes interventions très concrètes pour réduire la pauvreté, comme la distribution gratuite de filets antimoustiques ou l’enseignement inclusif des mathématiques. En 2023, au cours d’un passage à l’UdeM, elle comparait l’approche de J-PAL à celle du plombier «qui, sans connaître tous les paramètres d’un problème à l’avance, procède par essais et erreurs en prêtant attention aux détails importants qui sont souvent négligés».
La remise du doctorat honoris causa sera suivie par une conférence d’Esther Duflo intitulée «Confiance en santé publique» et une table ronde animée par Noémi Mercier qui réunira le professeur d'économie Marcel Boyer et Louise Potvin, professeure de médecine sociale et préventive à l’École de santé publique de l’UdeM.
