Réévaluer les gaz à effet de serre dans l'Arctique

Enregistrées entre juin et août en 2019 et 2021, au-delà de 40 000 mesures à haute résolution des flux de méthane ont été effectuées sur trois types de végétation communs: la toundra d'arbustes nains avec couverture de lichens (mais sans plantes vasculaires), la couverture d'arbustes nains à feuilles caduques et à feuilles persistantes et la couverture de touffes d'herbe. Des mesures supplémentaires ont été prises cette fois manuellement sur trois autres portions du territoire arctique situées dans l'ouest du Canada et en Laponie finlandaise.

Les mesures ont révélé une dynamique ininterrompue et saisonnière de l'absorption de méthane inconnue jusqu'à présent: au début et au plus fort de l'été, l'absorption était la plus importante l'après-midi, coïncidant avec la température maximale du sol, mais à la fin de l'été, elle atteignait son maximum pendant la nuit.

«L'absorption de méthane était également étroitement liée à la respiration du dioxyde de carbone de l'écosystème, l'absorption de méthane la plus grande se produisant lorsque les taux de respiration de l'écosystème étaient élevés, mentionne Carolina Voigt, aujourd'hui chercheuse associée à l'Université de Hambourg, en Allemagne. Soutenus par des études en laboratoire, nos travaux montrent un lien entre l'absorption de méthane et le carbone labile [en décomposition] et l'approvisionnement en nutriments.»

«Nos résultats impliquent que l'assèchement des sols et l'augmentation de l'apport en nutriments favoriseront l'absorption du méthane par les sols arctiques, ce qui constituera une rétroaction négative sur le changement climatique mondial, concluent les auteurs dans leur étude. Compte tenu des immenses pertes gazeuses et latérales de carbone associées au dégel du pergélisol et de leurs répercussions climatiques, nous devons en apprendre davantage sur les puits naturels, leur capacité à équilibrer les émissions et leur réponse à l'évolution de l'Arctique.»

L'étude «Arctic soil methane sink increases with drier conditions and higher ecosystem respiration», par Carolina Voigt et ses collègues, a été publiée le 31 août 2023 dans Nature Climate Change. L'étude a été menée par l'Université de Montréal, en collaboration avec l'Université Wilfrid-Laurier et l'Université de Finlande orientale, ainsi qu'avec des scientifiques d'Allemagne, de Finlande, du Canada et des États-Unis. Le financement a été assuré par le projet MUFFIN de l'Académie de Finlande et le projet Changing Arctic Network de la Fondation canadienne pour l'innovation, ainsi que par ArcticNet et les programmes de chaires de recherche du Canada et de subventions à la découverte du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. Le travail sur le terrain a été financé par Metsähallitus et l'Aurora Research Institute.