Deux chercheurs de l’UdeM reçoivent un financement de 5,75 M$ pour vaincre le VIH

Nicolas Chomont et Andrés Finzi, professeurs au Département de microbiologie, infectiologie et immunologie de l'Université de Montréal

Nicolas Chomont et Andrés Finzi, professeurs au Département de microbiologie, infectiologie et immunologie de l'Université de Montréal

Crédit : CRCHUM

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Les professeurs Nicolas Chomont et Andrés Finzi obtiennent 5,75 M$ des IRSC pour mettre au point un traitement capable d'éliminer définitivement le VIH de l'organisme.

Les projets des équipes dirigées par Nicolas Chomont et Andrés Finzi, professeurs au Département de microbiologie, infectiologie et immunologie de l'Université de Montréal, font partie des six études sélectionnées par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) dans le cadre de l’Initiative de recherche sur le VIH/sida et autres ITSS. Ces projets novateurs, menés au Centre de recherche du CHUM (CRCHUM), visent à comprendre et à combattre les mécanismes qui permettent au virus de persister dans l'organisme.

Trouver les cachettes du virus

Nicolas Chomont et son équipe reçoivent 3,75 M$ sur cinq ans afin de poursuivre les travaux entrepris par CanCURE, un consortium de recherche créé il y a une décennie sous l'impulsion du professeur Éric Cohen, vice-doyen et chercheur à l'Institut de recherches cliniques de Montréal.

«Notre objectif est de cartographier précisément les refuges du virus dans l'organisme et de comprendre comment il parvient à s'y dissimuler», explique Nicolas Chomont. Cette recherche mobilise 14 chercheuses et chercheurs canadiens de premier plan, dont le Dr Guy Sauvageau, du Département de médecine, ainsi que Petronela Ancuta et le Dr Elie Haddad, du Département de microbiologie, infectiologie et immunologie de l’UdeM. Une vingtaine de spécialistes internationaux collaborent également au projet.

Aujourd'hui, la thérapie antirétrovirale permet aux personnes séropositives de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Cependant, le virus persiste dans certains tissus de l'organisme – intestin, ganglions lymphatiques, poumons et cerveau –, formant ce qu'on appelle des «réservoirs viraux».

Grâce à un accès privilégié à des échantillons de tissus provenant de donneurs vivants et décédés, l'équipe étudiera particulièrement les réservoirs situés dans les muqueuses intestinales et les tissus lymphoïdes. Elle examinera également pourquoi le virus réapparaît lorsque le traitement est interrompu. Des essais cliniques innovants sont prévus, notamment le recours à des transplantations de microbiote fécal pour réduire l'activité des réservoirs viraux pendant le traitement.

Une nouvelle stratégie de détection et d'élimination

De son côté, l'équipe d'Andrés Finzi reçoit 2 M$ sur cinq ans pour mettre au point une double stratégie de détection et d'élimination des cellules infectées. L’équipe travaillera en collaboration avec Martine Tétreault, professeure au Département de neurosciences de l’UdeM et chercheuse au CRCHUM, des partenaires américains et l'entreprise Immune Biosolutions.

«La plupart des patients qui suivent un traitement antirétroviral possèdent les défenses immunitaires nécessaires pour éliminer les cellules infectées, dit Andrés Finzi. Mais leur système immunitaire ne parvient pas à repérer ces cellules, probablement parce qu'il ne détecte pas la glycoprotéine d'enveloppe [Env] du virus.»

L'équipe a conçu une technique baptisée Env-Flow qui permet de mettre au jour les cellules constituant le réservoir viral. La prochaine étape consiste à «réveiller» le virus dans ces cellules pour qu'il produise la protéine Env, le rendant ainsi visible pour le système immunitaire. Pour renforcer la réponse immunitaire, l’équipe utilisera des molécules synthétiques imitant le récepteur CD4, une protéine clé dans l'infection par le VIH.

Ces recherches seront menées en laboratoire sur des cellules de patients séropositifs et sur des modèles animaux.

Source: CRCHUM

Symposium Stratégie de guérison du VIH

Pour en savoir plus sur ces avancées prometteuses, rendez-vous au deuxième symposium sur la guérison du VIH, le 25 avril, à l'amphithéâtre du CRCHUM. Inscriptions en ligne.

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