Cancer chez l'enfant: vers des thérapies qui épargnent les cellules saines

Grâce à la spectrométrie de masse, un outil clé de la Plateforme, combinée avec les outils informatiques élaborés durant l’étude et avec des approches de validation expérimentale, les équipes ont pu prédire, puis confirmer que les néoantigènes issus de fusions de gènes sont bel et bien présentés à la surface des cellules cancéreuses.  

Toutefois, tous les néoantigènes ne présentent pas le même potentiel thérapeutique. «Nous démontrons que les néoantigènes ne sont pas tous équivalents comme cibles, signale la responsable de la Plateforme. Certains se révèlent particulièrement intéressants: ils sont extrêmement spécifiques et distincts des peptides associés aux protéines normales de l’organisme. Ce sont donc des cibles de choix pour des immunothérapies de précision.»

L’exploitation de ces nouvelles cibles ouvre la voie à une nouvelle génération de traitements personnalisés, à la fois plus efficaces et mieux tolérés. Ces approches pourraient s’appuyer sur deux stratégies complémentaires:  

• des vaccins à ARN messager visant à entraîner la défense immunitaire à reconnaître les néoantigènes issus de fusions de gènes;
• des anticorps thérapeutiques capables soit de recruter les cellules tueuses du système immunitaire pour les diriger vers la tumeur, soit d’agir comme de véritables chevaux de Troie en acheminant une chimiothérapie directement au cœur des cellules cancéreuses. 

Dans tous les scénarios, les cellules saines sont davantage épargnées, ce qui permet de réduire substantiellement les effets secondaires à court, moyen et long terme. 

«Cette percée illustre tout le potentiel de l’immunopeptidomique comme voie d’avenir en oncologie, conclut Isabelle Sirois. À mesure que ces technologies progressent, elles pourraient transformer en profondeur la prise en charge des cancers, en particulier chez l’enfant, en offrant des traitements davantage axés sur la précision et sur la qualité de vie de nos jeunes patients.»