Dans l’ombre du système: des travailleuses du sexe indépendantes prennent la parole

L’un des constats de l’étude concerne le rôle de l’environnement social et légal dans la vulnérabilité de ces femmes, davantage que leur activité elle-même.  

Au Canada, le projet de loi C-36, Loi sur la protection des collectivités et des personnes victimes d’exploitation, adopté en 2014, a criminalisé l’achat de services sexuels et élargi la définition du proxénétisme, avec des effets concrets sur le terrain. Une participante déplorait de ne pas pouvoir embaucher une assistante – pourtant chargée de tâches strictement administratives, comme la gestion du calendrier – sans que celle-ci soit considérée comme tierce partie au sens de la loi. En criminalisant l’environnement de travail plutôt que d’outiller les travailleuses, le cadre légal contribue à aggraver les risques qu’il prétend réduire. 

«Ces contraintes ont pour effet d’éloigner les travailleuses des services d’aide, poursuit la diplômée. Plusieurs hésitent à contacter la police en cas de problème, craignant d’être jugées, revictimisées ou associées à des activités illégales.» 

La peur du dévoilement de leurs activités constitue une vulnérabilité supplémentaire: 9 des 13 participantes cachaient leur statut à leur entourage, ce qui en exposait certaines à du chantage de la part d’ex-conjoints ou d’anciens partenaires. Le secret, censé protéger, peut aussi se transformer en outil de contrôle. 

La violence vécue par ces femmes est d’ailleurs surtout de nature psychologique – commentaires dégradants, menaces, tentatives de contrôle fondées sur le stigmate lié à leur profession – plutôt que physique.  

«Les agressions sexuelles existent, mais restent moins fréquentes, nuance Cloé Gobeil. La situation la plus souvent évoquée concerne le non-respect du port du condom, par insistance, manipulation ou retrait non consenti.»  

Une expertise de gestion des risques largement ignorée 

«La contribution la plus originale de ce projet de recherche a été de décrire avec précision les stratégies de protection que ces femmes ont mises en place de manière autonome avant, pendant et après chaque rencontre», explique Frédéric Ouellet. 

Ainsi, avant la rencontre, le tarif demandé joue le rôle d’un premier filtre: en fixant des prix élevés, elles découragent les clients à risque et attirent une clientèle plus stable. Selon le professeur, afficher des prix plus élevés «neutralise aussi la négociation d’une demande spéciale – par exemple retirer le condom – par anticipation d’un tarif supplémentaire». 

De même, leur présentation en ligne est soigneusement calibrée – photos, ton, descriptions – pour façonner le type de clientèle souhaitée. Les échanges préalables sont également scrutés: qualité de la langue des clients potentiels, clarté des demandes, respect affiché. Certaines vont plus loin en exigeant le nom complet du client, qu’elles vérifient ensuite sur les réseaux sociaux, ou en demandant des références et un dépôt avant de confirmer la rencontre. 

Au moment de la rencontre, les hôtels sont privilégiés pour leur caractère semi-public. Le paiement est généralement exigé à l’avance, la consommation de substances est limitée pour maintenir la vigilance et le port du condom constitue une norme largement partagée au sein de la communauté.  

Puis, après la rencontre, des bases de données informelles circulent entre travailleuses pour signaler les clients problématiques et lancer des avertissements. «Elles s’allient parce que les autorités ne les défendront pas pleinement», note Frédéric Ouellet. Ce réseau de solidarité, bien que fragile et non reconnu, constitue l’un des principaux remparts contre la victimisation. 

Repenser les politiques publiques 

Tant Frédéric Ouellet que Cloé Gobeil plaident pour des politiques ancrées dans les réalités vécues, qui reconnaissent le rôle actif des travailleuses du sexe indépendantes dans la gestion des risques, l’accès à des services de santé et de soutien adaptés, et qui amorcent une réflexion sur la décriminalisation.  

Selon eux, la définition actuelle de la «tierce partie» dans la loi pourrait notamment être assouplie pour permettre à ces femmes de s’organiser de manière sécuritaire, sans que toute forme d’aide soit automatiquement assimilée à du proxénétisme. 

Pour ce faire, les législateurs doivent d’abord accepter d’écouter celles qui sont directement concernées. «Les exclure du débat, c’est se priver d'une expertise qu’aucune étude ne peut entièrement remplacer, conclut Frédéric Ouellet. Il faut impliquer les travailleuses du sexe dans l’élaboration des politiques les concernant et décriminaliser leur activité.»