Quand la passion devient infraction: le commerce illicite de plantes succulentes en ligne

Pour expliquer ces comportements, Léanne Vincendon avance la théorie de la neutralisation de Sykes et Matza, selon laquelle les individus ont recours à des stratégies cognitives pour atténuer leur sentiment de culpabilité face à un acte contraire à leurs valeurs. Certains condamnaient la règlementation elle-même, jugée trop complexe ou mal conçue. 

«Ils avaient tenté d’obtenir les permis requis, mais naviguer sur les sites gouvernementaux, trouver le bon formulaire, l’envoyer par courriel sans jamais recevoir de réponse s’est avéré fastidieux et ils ont fini par abandonner», mentionne celle qui poursuit aujourd’hui ses études au doctorat en géographie à l’UdeM, où elle s’intéresse aux enjeux du commerce international des espèces menacées d’extinction. 

D’autres faisaient porter la responsabilité sur les vendeurs ou minimisaient les conséquences environnementales de leur geste en ne reconnaissant pas la nature comme une victime légitime. 

Pourtant, la chercheuse a constaté que ces acheteurs témoignaient d’un attachement réel à leurs plantes – éclairage soigné, nutriments adaptés, refus des pesticides –, «mais ces soins restaient centrés sur le spécimen individuel, sans égard aux écosystèmes d’où ces espèces sont parfois arrachées. La littérature nomme cet écart le “value-action gap”: l’espace entre ce qu’on dit croire et ce qu’on fait réellement». 

Un marché numérique taillé pour l’impunité 

Selon Léanne Vincendon, les plateformes en ligne jouent un rôle facilitateur déterminant: elles n’exigent pas des vendeurs qu’ils affichent leurs permis ni le statut de conservation des espèces offertes. Les participants se fiaient aux évaluations d’autres acheteurs pour jauger la fiabilité d’un vendeur, substituant ce mécanisme à toute vérification de légalité. «Je le vois sur les photos, il a de bons commentaires sur eBay…», résumait l’un d’eux. 

Quant aux vendeurs, ils contournaient les barrières douanières en expédiant les plantes dans les plus petits colis possibles ou sous une fausse identité. «Dans les rares cas de saisie rapportés, aucune pénalité supplémentaire n’avait suivi, ce qui ancre la perception d’un commerce pratiquement sans risque, ajoute Léanne Vincendon. Plusieurs acheteurs admettaient n’avoir jamais questionné leurs fournisseurs sur l’origine réelle des plantes.»

Afin de contrer ce commerce illicite, les auteurs de l’étude proposent quelques leviers d’intervention. 

Sur le plan économique, des filières d’importation groupée permettraient de partager les coûts des permis et de rendre le marché légal plus accessible.  

Sur le plan numérique, les plateformes pourraient exiger une documentation légale des vendeurs et un permis d’importation valide des acheteurs. Des campagnes de sensibilisation ciblées – guides visuels, courtes vidéos – diffusées directement dans les communautés en ligne pourraient clarifier les règles et faire connaître les répercussions écologiques réelles de cette activité.  

«Enfin, il faudra déconstruire les mécanismes de neutralisation en rappelant aux consommateurs leur responsabilité individuelle et répondre, données à l’appui, à l’affirmation commune que ’’si tout le monde le fait, ce n’est pas si grave’’», conclut Léanne Vincendon.