Santé humaine et santé animale, même combat!

«Je m’occupe des hommes, pas des chiens», s’est fait répondre le D^r Jakob Zinsstag lorsqu’il a voulu obtenir l’approbation d’un ministre du Tchad, pays aux prises avec de nombreux cas de rage, pour une campagne de vaccination canine.

Il faut parfois passer par les animaux pour obtenir des résultats en santé humaine, a fait valoir le chercheur suisse. Après avoir reçu les autorisations nécessaires du ministre de l’Agriculture, l’équipe a vacciné quelque 2000 chiens dans la capitale, N’Djamena, ce qui a permis de réduire presque à zéro les cas cliniques chez l’humain. On recensait annuellement 300 cas de transmission de rage par les chiens.

«Il peut être rentable de bien connaître les foyers d’infection avant de s’attaquer aux maladies humaines», a dit le chercheur de passage à l’Université de Montréal pour présenter une conférence sur le concept Une seule santé le 20 novembre dernier.

Dans le cas présent, quand on sait que 90 % des cas de rage sont consécutifs à des morsures de chien (on compte plus de 60 000 décès par rage annuellement dans le monde), on diminue les risques en vaccinant les animaux. Pour réussir ce type d’opération, la collaboration de la communauté est essentielle. Et celle-ci a pleinement participé à la campagne africaine; des photos montrent des enfants transportant dans leurs bras leur animal favori aux lieux de vaccination.

Brucellose

Ce n’est là qu’un exemple de la vision globale des chercheurs et spécialistes de la santé publique engagés dans ce mouvement international qui commence à prendre de l’ampleur. «Une seule santé, c’est un concept à la fois nouveau et presque évident», a indiqué Yanick Villedieu, animateur de cette conférence-midi à laquelle prenaient part également Michèle Bouchard, professeure à l’École de santé publique de l’UdeM, Christian Baron, professeur à la Faculté de médecine de l’Université, et David Kaiser, médecin à la Direction régionale de santé publique de Montréal. La tenue de la conférence a été rendue possible grâce à l’appui du Groupe de recherche en épidémiologie des zoonoses et santé publique de la Faculté de médecine vétérinaire dans le cadre du projet Construire l’avenir durablement, mis sur pied par l’UdeM avec la collaboration de HEC Montréal et Polytechnique Montréal.

Une autre zoonose à laquelle s’est attaqué le D^r Zinsstag en 2011 est la brucellose, causée par un virus présent chez les animaux d’élevage. Avant d’établir des mesures de prévention chez l’humain au Kirghizstan, l’équipe a mené une recherche épidémiologique auprès de milliers de bêtes ‒ moutons, chèvres, bovins ‒ pour constater que le principal vecteur de propagation de la maladie était le mouton. On a donc combiné un traitement préventif chez l’animal et un traitement curatif chez l’humain pour obtenir un effet mesurable et durable.

Encore là, les communautés humaines, nomades et presque privées de soins médicaux, ont été mises à contribution avec succès. «Le concept d’une seule santé n’a de sens que s’il met ensemble médecins, vétérinaires et membres de la communauté», a résumé le D^r Zinsstag. Or, les chercheurs sont souvent réticents à s’associer aux non-chercheurs dans leurs projets scientifiques, a-t-il déploré.