Démence: comment prévenir le déclin mental

L'exercice physique, la nutrition et les activités cognitivement stimulantes ont été reconnus comme de bons moyens pour prévenir de nombreux cas de la maladie d'Alzheimer et de démence. Ainsi, les personnes âgées à risque peuvent avoir accès à une variété de services liés au mode de vie, notamment des régimes alimentaires et des exercices pour le corps et l'esprit.

Une équipe internationale de recherche dirigée par Sylvie Belleville, professeure de psychologie à l'Université de Montréal, a déterminé le nombre de séances d'intervention nécessaires pour prévenir le déclin cognitif: une douzaine seulement.

Publié dans Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, l'étude de la professeure Belleville et de ses collègues des universités de Toulouse et d'Helsinki montre qu'il suffit de 12 à 14 séances pour observer une amélioration de la cognition. Jusqu'à présent, le nombre de séances ou de «doses» nécessaires pour obtenir un effet optimal était inconnu.

«Dans les études pharmacologiques, on s'efforce de définir la dose optimale de traitement nécessaire pour observer les effets escomptés, souligne M^me Belleville, neuropsychologue et chercheuse au Centre de recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal, affilié à l'UdeM. C'est rarement le cas dans les études non pharmacologiques, notamment celles portant sur la prévention du déclin cognitif, où l'on dispose de peu d'informations pour établir cette dose.»

«Définir un nombre optimal de séances de traitement est donc crucial, poursuit-elle. En effet, proposer trop peu de séances ne produira aucun effet d'amélioration notable, mais trop de séances n'est pas non plus souhaitable, car ces interventions sont coûteuses. Elles sont coûteuses tant pour l'individu qui suit les traitements, en termes de temps et d'engagement, que pour l'organisation qui offre ces traitements.»

L'étude est basée sur une analyse des données de l'essai multidomaine de prévention de la maladie d'Alzheimer (MAPT), d'une durée de trois ans, et porte sur 749 participants qui ont bénéficié d'une série d'interventions visant à prévenir le déclin cognitif. Ces interventions comprenaient des conseils nutritionnels, de l’activité physique et une stimulation cognitive pour améliorer ou maintenir les capacités physiques et cognitives.