Division cellulaire dans l’embryon: loin de la parfaite symétrie des manuels scolaires

La plupart des expériences de notre laboratoire portent sur le développement de l’embryon. Nous cherchons à comprendre ce qui donne le meilleur embryon et comment cela se traduit en termes de probabilité d’avoir une grossesse réussie.

L’embryon de souris constitue un cadre unique pour étudier les divisions cellulaires.

Au cours de l’une de nos expériences, Lia a remarqué qu’il se passait quelque chose d’inhabituel à l’étape finale de la division cellulaire, appelée «cytocinèse».

Dans ce cas réel d’un embryon en développement, où les cellules sont en contact étroit avec d’autres cellules environnantes, elle a constaté que la cellule est pincée en deux, mais principalement sur un seul de ses côtés.

Le mécanisme de ce phénomène particulier n’avait jamais été observé par des scientifiques jusqu’à maintenant.

Dans les manuels de science, la représentation traditionnelle de la cytocinèse est illustrée très simplement: le pincement de la cellule mère se produit de manière égale et symétrique sur ses deux côtés pour créer deux nouvelles cellules filles.

Lia a découvert que des molécules, appelées «protéines de polarité cellulaire», influencent la cytocinèse dans l’embryon et font en sorte que la division cellulaire devient asymétrique, contrairement à ce que les livres de biologie montrent traditionnellement.

En d’autres mots, ces observations soulignent que les simples études de cellules dans une boîte de Pétri simplifient parfois à l’extrême une réalité biologique complexe.

Nous savons que la cytocinèse échoue parfois dans l’embryon, ce qui peut menacer sa viabilité et donc la probabilité d’avoir une grossesse réussie. Cette cytocinèse asymétrique pourrait en être une raison, mais il nous faudrait mener plus d’expériences pour tester cette possibilité.

En fait, ce sont les dernières expériences de doctorat de Lia. Elle partira bientôt aux États-Unis pour étudier un aspect différent du développement embryonnaire. Mais oui, de notre côté, nous continuons dans notre laboratoire à essayer de comprendre comment les caractéristiques inhabituelles de la division cellulaire observées dans l’embryon sont responsables des problèmes de fertilité éprouvés par certaines patientes.

Peut-être. Mais il est important que les scientifiques comprennent que le processus cellulaire qu’ils observent doit être adapté au contexte spécifique qu’ils étudient au lieu de supposer que les cellules se divisent toujours de la même manière dans toutes les circonstances.