Compréhension de la COVID-19

La COVID-19, dans ses multiples variants et sa capacité à déjouer les efforts pour l’enrayer, comporte encore aujourd’hui de grandes zones d’ombre pour la science qui nous empêchent de nous déclarer vainqueurs de la maladie, même si des vaccins existent dorénavant.

Or, un pas important vers la compréhension du coronavirus vient d’être franchi: les équipes des D^rs Nabil G. Seidah et Éric A. Cohen, rattachés tous deux à l’Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM) et à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal, viennent de confirmer le pouvoir inhibiteur de deux petites molécules pour bloquer l’infection virale des cellules pulmonaires par le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19. Ces travaux sont publiés dans le prestigieux Journal of Virology.

Le SRAS-CoV-2, l'agent étiologique de la COVID-19, est la cause à ce jour de plus de six millions de décès dans le monde et le compteur tourne toujours. Grâce aux travaux des équipes des D^rs Seidah et Cohen, les scientifiques disposent d’une nouvelle approche antivirale puissante qui est en mesure de réduire efficacement la propagation virale chez les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 ou de futurs coronavirus apparentés. Les experts s’accordent à dire que l’émergence d’autres coronavirus dans un avenir plus ou moins proche est probable. On a donc tout intérêt à renforcer l’arsenal thérapeutique pour mieux affronter de futures pandémies.

Les travaux des D^rs Seidah et Cohen ont été soutenus en partie par des subventions du volet Fondation des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), la Chaire de recherche du Canada en protéolyse des précurseurs, une subvention de l'équipe CHAMPS 699 des IRSC et l'initiative COVID-19 du Réseau sida et maladies infectieuses. L’entreprise Boston Pharmaceutical a fourni les inhibiteurs de BOS et le Laboratoire de santé publique du Québec l'isolat infectieux LSPQ1 SARS-CoV-2.

Le D^r Nabil G. Seidah a marqué l’histoire scientifique récente par ses travaux sur le rôle des proprotéines convertases, dont la découverte de la proprotéine convertase PCSK9 et son action dans certaines maladies cardiovasculaires liées à un haut taux de cholestérol LDL (athérosclérose, maladies cardiaques et métaboliques). 

Le D^r Seidah est aussi directeur de l’Unité de recherche en biochimie neuroendocrinienne de l’IRCM, professeur-chercheur au Département de médecine de l’Université de Montréal et professeur associé au Département de médecine de l’Université McGill.

Reconnu internationalement pour ses travaux sur le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), le D^r Éric A. Cohen a rapidement mobilisé le savoir-faire et l’expertise de son laboratoire en virologie pour participer à l’effort mondial visant à prévenir et contenir le virus de la COVID-19.

Le D^r Cohen est aussi directeur de l’Unité de recherche en rétrovirologie humaine de l’IRCM, professeur titulaire au Département de microbiologie, infectiologie et immunologie de l’Université de Montréal et chercheur principal au Consortium canadien de recherche sur la guérison du VIH.