Quand le thème de la guerre s’invite à l’école

Alors que les enfants et les adolescents ont des inquiétudes en lien avec la guerre, il faut créer un espace pour qu’ils puissent exprimer leurs émotions, être écoutés et obtenir des réponses à leurs questions, apprend-on dans l’aide-mémoire. La classe n’est pas un contexte thérapeutique et les enseignants ne sont pas psychologues. «Il faut donc s’en tenir à recevoir les émotions avec bienveillance, sans hiérarchiser ou comparer les souffrances humaines liées à la violence et sans donner d’opinion pour éviter de glisser vers des situations conflictuelles», explique Garine Papazian-Zohrabian.

Au secondaire, il est possible de saisir cette occasion pour ouvrir la discussion sur les enjeux géopolitiques et économiques de la guerre. «C’est une façon d’inviter les jeunes à aller vers le rationnel, à établir petit à petit une certaine distance avec leurs émotions pour que soient préservés la relation éducative et le climat en classe, qui doit rester sécuritaire pour tout le monde», ajoute-t-elle.

C’est depuis le milieu des années 90, à l’époque de son doctorat, que Garine Papazian-Zohrabian étudie le deuil et les traumatismes psychiques de guerre. «Je travaillais avec Médecins sans frontières dans un centre de réadaptation psychologique dans la région du Haut-Karabagh, en Arménie, où il y avait la guerre», raconte la professeure, qui est d’origine arménienne.

Garine Papazian-Zohrabian a ensuite développé cette expertise en travaillant au Liban avec des jeunes qui avaient vécu des traumatismes et des deuils de guerre. Elle s’est intéressée notamment aux conséquences de ces blessures sur leur capacité d’adaptation et sur leurs apprentissages.

Lorsqu’elle s’est installée au Québec en 2010, elle s’est demandé si son expertise allait servir la société québécoise. «Or, dès mon arrivée, j’ai réalisé qu’il y avait énormément de jeunes réfugiés qui ont vécu des expériences de violence dans leur pays d’origine, relate-t-elle. Puis, il y a eu la guerre en Syrie et un grand nombre de réfugiés sont arrivés soudainement et je me suis rendu compte que mon expérience clinique et de recherche acquise entre 1990 et 2007 avait beaucoup de valeur. J’ai alors été sollicitée par le ministère de l’Éducation pour faire de la formation.»

Il y a ensuite eu les demandeurs d’asile venus des États-Unis, d’Afghanistan à la suite de la reprise du pouvoir par les talibans l’été dernier et, en ce moment, des Ukrainiens viennent chercher refuge au pays.

«Le Québec et le Canada ont toujours accueilli des réfugiés et il y a beaucoup d’enfants dans les classes qui ont vécu la guerre ou subi les conséquences de la guerre, souligne la chercheuse. Ce n’est pas nécessairement visible de l’extérieur, mais cela fait partie de leur parcours.»

Se retrouver face à des images de violence peut réactiver des traumatismes du passé. «Et il peut s’agir de n’importe quel traumatisme, par exemple la violence familiale ou raciale, précise-t-elle. C’est aussi pour cette raison qu’il faut à tout prix éviter de hiérarchiser les expériences vécues. Il faut condamner toutes les violences humaines.»