Télescope spatial «James-Webb»: la lumière commence à poindre

Le télescope spatial James-Webb a été lancé en décembre avec à son bord de nombreux appareils sophistiqués, dont une caméra de guidage et un instrument scientifique canadiens mis au point par des chercheurs et chercheuses de l'Université de Montréal. Aujourd'hui, ces mêmes spécialistes, sous la direction du professeur René Doyon, du Département de physique de l'UdeM, se préparent à la prochaine étape importante du télescope: la diffusion, cet été, des premières images qu'il aura captées.

Experte en instrumentation infrarouge, la grande équipe de l'Institut de recherche sur les exoplanètes (iREx) de l'Université – professeurs, scientifiques et doctorants – est à nouveau disponible pour parler des progrès du télescope aux journalistes (voir ci-dessous).

Fruit d'une collaboration internationale entre la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale canadienne, le télescope James-Webb tourne autour du Soleil à 1,5 million de kilomètres de la Terre et constitue l'observatoire le plus important pour des milliers d'astronomes dans le monde. L'un des instruments canadiens à bord est le détecteur de guidage fin, connu par son sigle anglophone FGS. Il aide à orienter le télescope dans l'espace pour qu'il puisse pointer et suivre des cibles célestes, puis en prendre des images claires et précises. L'autre composant canadien est l'imageur et spectrographe sans fente dans le proche infrarouge ou NIRISS; il permettra aux astronomes d'étudier les exoplanètes, les galaxies lointaines et bien plus encore. Les scientifiques de l'UdeM ont conçu les deux instruments en collaboration avec l'Agence spatiale canadienne, le Conseil national de recherches du Canada, Honeywell Canada et d'autres partenaires.

«Nous venons de terminer la mise en phase fine du miroir, ce qui signifie que le miroir est aligné, du moins pour un instrument, et que l'optique fonctionne mieux que les spécifications originales, ce qui est une excellente nouvelle», a déclaré Nathalie Ouellette, membre de l’iREx. 

«En mars dernier, nous avons publié une image d'évaluation de l'alignement qui représente la vue la plus nette dans l'infrarouge de cette partie du ciel jamais obtenue, et nous alignons maintenant parfaitement le miroir pour les quatre instruments de James-Webb, a-t-elle ajouté. Nous continuons à calibrer les instruments scientifiques, y compris le NIRISS canadien. La caméra de guidage canadienne, le FGS, fonctionne à merveille – mieux que prévu, même – et est utilisée tout au long des étalonnages. Les premières images devraient être publiées cet été.»

Voici la liste complète des spécialistes de l'UdeM que les médias peuvent consulter.

Conception de l’instrument FGS-NIRISS, exoplanètes, survol de la mission Webb

René Doyon, professeur au Département de physique, chercheur principal du FGS-NIRISS

Expertises: instrumentation astronomique d’avant-garde pour divers observatoires au sol et dans l’espace; naines brunes, exoplanètes et étoiles jeunes de faible masse; recherche de vie extraterrestre

Langues parlées: français, anglais

Revue de presse de René Doyon

Pour le joindre: rene.doyon(at)umontreal.ca

Observation et caractérisation des exoplanètes, exoplanètes de type Jupiter chaude

Romain Allart, chercheur postdoctoral au Département de physique

Expertises: détection et caractérisation d’exoplanètes; vélocimétrie; atmosphères et composition d’exoplanètes

Langues parlées: français, anglais

Pour le joindre: romain.allart(at)umontreal.ca

Conception de l’instrument NIRISS, naines brunes

Loïc Albert, chercheur au Département de physique, scientifique du NIRISS

Expertises: observation et instrumentation astronomiques; naines brunes et planètes errantes; caractérisation spectrale d’exoplanètes; simulations numériques (effets de bruitage)

Langues parlées: français, anglais

Revue de presse de Loïc Albert

Pour le joindre: loic.albert(at)umontreal.ca

Naines brunes, algorithmes de réduction de données

Étienne Artigau, chercheur au Département de physique

Expertises: observation et instrumentation astronomiques; naines brunes et planètes errantes; vélocimétrie et spectroscopie d’exoplanètes

Langues parlées: français, anglais

Pour le joindre: etienne.artigau(at)umontreal.ca

Observation et caractérisation des exoplanètes, exoplanètes de type Jupiter chaude, exoplanètes rocheuses

Björn Benneke, professeur au Département de physique

Expertises: détection et caractérisation d’exoplanètes; atmosphères et climats d'exoplanètes; recherche de vie extraterrestre

Langue parlée: anglais

Pour le joindre: bjorn.benneke(at)umontreal.ca

Observation et caractérisation des exoplanètes, spectroscopie

Antoine Darveau-Bernier, doctorant au Département de physique

Expertises: détection et caractérisation des exoplanètes; spectroscopie de transit; vélocimétrie; recherche de vie extraterrestre

Langues parlées: français, anglais

Pour le joindre: antoine.darveau-bernier(at)umontreal.ca

Observation des exoplanètes, spectroscopie de transit

David Lafrenière, professeur au Département de physique, chercheur principal du programme GTO NEAT

Expertises: instrumentation astronomique; spectroscopie et spectrophotométrie; observations astronomiques dans l'infrarouge; atmosphères d'exoplanètes; étoiles à faible luminosité, sous-naines et naines brunes; imagerie directe; recherche de vie extraterrestre

Langues parlées: français, anglais

Revue de presse de David Lafrenière

Pour le joindre: david.lafreniere(at)umontreal.ca

Observation et caractérisation des exoplanètes, système Trappist-1

Olivia Lim, doctorante au Département de physique

Expertises: détection et caractérisation d’exoplanètes; zones habitables et recherche de vie extraterrestre; vélocimétrie

Langues parlées: français, anglais

Pour la joindre: olivia.lim@umontreal.ca

Observation et caractérisation des exoplanètes, exoplanètes de type Jupiter chaude

Stefan Pelletier, doctorant au Département de physique

Expertises: détection et caractérisation d’exoplanètes; atmosphères et climats d’exoplanètes; vélocimétrie; recherche de vie extraterrestre

Langues parlées: français, anglais

Pour le joindre: stefan.pelletier@umontreal.ca

Atmosphères d’exoplanètes, spectroscopie

Jake Taylor, chercheur postdoctoral au Département de physique

Expertises: spectroscopie de transit; atmosphères et climats d’exoplanètes; algorithmes de réduction de données

Langue parlée: anglais

Pour le joindre: jake.taylor(at)umontreal.ca

Imagerie directe d’exoplanètes

Thomas Vandal, doctorant au Département de physique

Expertises: détection et caractérisation d’exoplanètes; vélocimétrie; imagerie directe d’exoplanètes; interférométrie

Langues parlées: français, anglais

Pour le joindre: thomas.vandal(at)umontreal.ca

Objectifs scientifiques et éducatifs et survol de la mission Webb, observation de galaxies

Nathalie Ouellette, scientifique chargée des communications pour James-Webb au Canada, coordonnatrice de l’iREx

Expertises: formation et évolution des galaxies; exploration spatiale; astronomie spatiale; communications, éducation, rayonnement scientifique

Langues parlées: français, anglais

Revue de presse de Nathalie Ouellette

Pour la joindre: nathalie.ouellette.2(at)umontreal.ca