Le dépistage de la maladie du «bébé-bulle» chez les nouveau-nés permet de sauver des vies

Le SCID, aussi appelé la maladie des « bébés-bulles », cause un dysfonctionnement majeur des cellules immunitaires et touche de 40 à 80 enfants annuellement en Amérique du Nord. Ces enfants semblent en parfaite santé à la naissance, mais sont extrêmement sensibles aux infections. La maladie est fatale, généralement au cours de la première année de vie, à moins que l'enfant ne reçoive un traitement tel qu’une greffe de moelle osseuse, une thérapie génique ou une thérapie enzymatique.

«L’amélioration du taux de survie post-greffe est stupéfiant et justifie à lui seul l’implantation d’un test de dépistage chez les nouveau-nés pour le SCID et d’autres maladies potentiellement mortelles du système immunitaire. Cette étude met en lumière l’importance des moyens de prévention et de la collaboration en santé de précision», affirme le Dr Elie Haddad, titulaire de la Chaire BMO en immunologie pédiatrique et Chef du département d'immunologie, de rhumatologie et d'allergie au CHU Sainte-Justine.

Plusieurs études suggéraient que le dépistage néonatal systématique du SCID pouvait améliorer le taux de survie des enfants atteints, mais les données ne permettaient pas de l’affirmer. L’étude menée par le Dr Elie Haddad en collaboration avec de nombreux centres nord-américains montre que la hausse du taux de survie des enfants greffés coïncide avec l’implantation d’un test de dépistage dans les différentes juridictions en Amérique du Nord à partir de 2008.

Notons que depuis 2018, tous les États américains procèdent au dépistage préventif du SCID. Au Canada, sept provinces et territoires ont emboité le pas et, au Québec, les travaux sont en cours.

L'adoption progressive du dépistage néonatal a permis de détecter la maladie plus tôt avant l'apparition des symptômes et de prendre toutes les mesures possibles pour prévenir l'infection et d’amorcer rapidement un traitement. Des recherches antérieures avaient d’ailleurs déjà démontré qu’un âge inférieur à 3,5 mois et l’absence d’infection au moment de la greffe améliorent significativement le taux de survie.

«Étant donné qu’on évite à des enfants de mourir et d’avoir des traitements beaucoup plus lourds avec les séquelles qui s’ensuivent, ces résultats inciteront d’autres pays dans le monde à adopter le dépistage néonatal pour le SCID et d’autres maladies immunitaires potentiellement mortelles que le test permet de détecter», affirme le Dr Haddad.