À quoi ressemblent les abeilles dans le monde?

L’équipe a observé une grande hétérogénéité des assemblages d’abeilles dans les différents vergers. Cependant, les résultats révèlent également qu’au sein d’une même région les traits fonctionnels et les comportements des insectes se ressemblent.

«On constate une homogénéisation de la diversité fonctionnelle, où les caractéristiques des abeilles dominantes sont surreprésentées par rapport aux autres espèces, indique Étienne Normandin-Leclerc. Alors que, dans la nature, il est toujours préférable d’avoir de la diversité, sans quoi on diminue la résilience des espèces et leur capacité à s’adapter à leur environnement, surtout dans un contexte de changements climatiques.»

Autre constat: l’abeille mellifère a été trouvée dans toutes les zones géographiques. À noter que cette abeille originaire d’Europe est considérée comme domestique, puisqu’elle est élevée à grande échelle en apiculture pour produire du miel.

«L’importation d’abeilles domestiques à des fins agricoles comporte un danger, car on sait qu’elles sont souvent porteuses de pathogènes qui se transmettent autant à d’autres types d’abeilles qu’aux autres insectes», note l’entomologiste.

L’étude a aussi montré que la présence de zones herbacées et non cultivées autour des vergers ainsi que les pratiques de gestion biologique – recours moins fréquents aux pesticides – étaient associées à une plus grande diversité d’abeilles sauvages.

«De grandes cultures comme celle de la pomme ont tendance à procurer beaucoup de ressources aux abeilles en produisant beaucoup de fleurs, donc de nectar et de pollen. Toutefois, après la floraison – qui dure en moyenne une semaine et demie –, les espèces pollinisatrices restent sur place et doivent trouver de la nourriture pour la survie de la prochaine génération. Il est donc important qu’elles aient aux alentours d’autres plantes pour s’alimenter et surtout une diversité de plantes. S’il n’y a sur place qu’une poignée d’espèces d’abeilles qui peuvent polliniser quelques plantes, il existera un avantage compétitif pour ces plantes au détriment des autres. Cela soulève des questions sur la modification d’un écosystème», mentionne Étienne Normandin-Leclerc. 

Car si l’étude servait d’abord à rendre compte de la diversité des abeilles du monde, ses résultats invitent aussi à poursuivre des recherches afin d’élaborer des stratégies de gestion et de conservation efficaces pour ces insectes essentiels.

«En élargissant les connaissances dans ce domaine, on pourra mettre au point des approches ciblées qui préserveront les populations de pollinisateurs et favoriseront des pratiques agricoles durables, croit le chercheur. Cette étude est une photographie de l’état actuel des populations mondiales d’abeilles sur laquelle on pourra se baser dans l’avenir pour évaluer le déclin des insectes.»