Mario Cappadocia, virtuose de la pédagogie

Pendant plus de quarante ans, le professeur Mario Cappadocia a illuminé les amphithéâtres de l’Université de Montréal, captivant des milliers d’étudiantes et étudiants avec sa passion contagieuse pour l’enseignement et… pour l’opéra. Entré en fonction en 1984 au Département de sciences biologiques, il a donné une dizaine de cours à tous les cycles, transformant même les plus grands amphithéâtres en espaces d’émerveillement scientifique et culturel. Ce pédagogue passionné, qui avait déjà reçu en 2006 le Prix d’excellence en enseignement de la FAS, secteur sciences, et en 2016 le Prix du recteur, catégorie Initiative, reçoit aujourd’hui le Prix d’excellence pour la reconnaissance d’une carrière en enseignement, soulignant une contribution exceptionnelle et profondément humaine.

Dans son célèbre cours BIO 1203 – Introduction à la génétique, dès 8 h du matin, les étudiantes et étudiants étaient accueillis par de la musique classique, dans une ambiance tamisée, propice à l’émerveillement. L’indicatif musical de la séance? Rien de moins que 2001: l’Odyssée de l’espace. Il sait relier les concepts génétiques à des récits historiques inattendus pour capter l’attention et améliorer la rétention de matière vue en classe, comme l’hémophilie du tsarévitch Alexis et son rôle dans le déclenchement de la révolution d’Octobre ou encore la polydactylie dans la Bible et dans la peinture de Raphaël. Même la cuisine italienne s’invite dans ses cours, preuve que tout peut servir à illustrer la génétique, à condition d’y mettre du cœur et de la créativité.

Ses efforts ont porté fruit, comme en témoignent des évaluations élogieuses sur l’efficacité de ses stratégies et de nombreux commentaires soulignant son écoute, sa générosité et sa capacité à motiver et à instaurer un climat de confiance. Pendant la pandémie, il a complètement restructuré ses cours en ligne, produisant capsules vidéo, questionnaires interactifs et matériel adapté à la plateforme StudiUM.

Responsable de programme pendant dix ans, il a piloté deux réformes majeures du baccalauréat en sciences biologiques et soutenu de nombreux étudiants et étudiantes à travers leur parcours. Il a aussi pris sous son aile plusieurs collègues en début de carrière et proposé des rencontres de conversation pour les aider à maîtriser ou à améliorer rapidement leur français.

En dehors des classes, son enthousiasme déborde: conférences aux Belles Heures, spectacles au BioShow où il interprète des airs d’opéra, visites commentées au marché Jean-Talon pour faire découvrir la sélection végétale sur les étals et parties de tennis à 6 h 30 du matin offertes comme récompense aux étudiants et étudiantes ayant obtenu un A+.

«Enseignant ou chanteur d’opéra?» Tel était, selon ses propres mots, le dilemme qu’il avait enfant quant à son avenir. «Les circonstances de la vie ont décidé́ que je ferais de l’enseignement ma passion-profession, et de la musique et du chant ma passion seulement!» ajoute‑t‑il. Et il conclut : «Quand le travail est bien fait, on a la même récompense: l’amour du public ou celui de ses étudiants et étudiantes.»

Mario Cappadocia est lauréat du Prix d'excellence pour la reconnaissance d'une carrière en enseignement 2025.