La science par et pour les femmes: l’expérience de la Dre Isabelle Boucoiran

J’ai réalisé la première partie de mes études de médecine dans les universités de Montpellier et de Nice, en France. J’ai ensuite suivi des stages postdoctoraux en médecine fœtomaternelle à l’Université de Montréal, puis en maladies infectieuses de la reproduction à l'Université de la Colombie-Britannique. J’ai aussi fait une maîtrise en recherche clinique.

Avec les D^rs Soren Gantt et Fatima Kakkar et le chercheur Hugo Soudeyns, je dirige le Centre d'infectiologie mère-enfant. Je suis également professeure agrégée de clinique à l'UdeM. J’exerce comme clinicienne-chercheuse dans le département d'obstétrique et de gynécologie du CHU Sainte-Justine et à l'École de santé publique de l'Université.

Durant mon postdoctorat à Vancouver, j’ai eu la chance d’être supervisée par Deborah Money, une imminente obstétricienne, gynécologue et chercheuse. C’est à son contact que j’ai vu qu’on pouvait mener de front deux et même trois carrières: celle de clinicienne, celle de chercheuse et celle de mère. Elle a été une inspiration majeure pour moi!

Une grande difficulté a été, et est toujours, de concilier la clinique et la recherche. Pour ce faire, je dois parvenir à réserver un temps protégé pour continuer mes travaux de recherche. Ça implique d’obtenir un financement adéquat. Un défi constant!

Je trouve important de souligner que le Québec est très avancé en matière d'égalité hommes-femmes, c’est d’ailleurs la principale raison qui m'a fait rester au Québec. Ici, on peut être une femme, faire carrière en enseignement et recherche et avoir une vie de famille.

Il demeure quand même des défis, notamment en termes de conciliation travail-famille et de représentation dans les postes de direction.

Les femmes et les filles doivent apprendre à nommer les difficultés qu’elles rencontrent, ne pas avoir peur d’imposer leurs limites, qu’il s’agisse de l’équilibre entre la carrière et la famille ou d’exigences liées aux études. Les étudiantes et les étudiants sont souvent très exigeants envers eux-mêmes. Les échecs font partie de l’apprentissage. Il faut apprendre à composer avec les revers, s’accrocher!

On observe déjà des changements dans les mentalités, par exemple en médecine et en recherche, où les femmes sont de plus en plus présentes. Pour poursuivre en ce sens, je crois que le mentorat est une voie très porteuse: les étudiantes que je supervise, comme mentore, peuvent constater que moi aussi j’ai des limites, que j’ai également des défis à relever, mais que je ne baisse jamais les bras.

Je suis très encouragée quand je constate les avancées qui ont été faites dans le domaine de la santé fœtomaternelle, notamment dans la transmission du VIH de la mère à l’enfant. Nous travaillons aussi sur le dépistage du cytomégalovirus, une infection fréquente qui peut causer des atteintes graves chez le bébé, mais qui reste encore méconnue du grand public.

Aussi, d’importants progrès sont réalisés en matière de vaccination durant la grossesse. Nous en viendrons éventuellement à un programme global de vaccination pour prévenir certaines infections chez les nouveau-nés. C’est positif et encourageant de voir que la vaccination durant la grossesse est majoritairement adoptée: les mères font tout ce qu’elles peuvent pour protéger leur bébé, d’ailleurs beaucoup plus que pour leur propre santé.

C’est difficile de défendre l’importance d’investir dans le domaine parce que les étapes qui jalonnent le parcours des femmes ne sont pas des pathologies, mais elles ont une incidence significative sur leur bien-être global et celui de leurs enfants. Ainsi, le cycle menstruel, la grossesse, l’accouchement ne sont pas des maladies, mais ils sont déterminants dans la vie d’une femme et de ses enfants. L’égalité implique qu’on fasse des recherches, de la prévention et de la sensibilisation au bien-être des femmes pour toutes les étapes de leur vie. Nos travaux peuvent les aider à mieux vivre leur réalité, ce qui a un effet direct sur la génération suivante.