Maladies inflammatoires de l’intestin: la période cruciale de la petite enfance

Une équipe de recherche menée par la professeure Marie-Claude Rousseau, de l’Institut national de la recherche scientifique (INRS), et le D^r Prévost Jantchou, chercheur au Centre de recherche Azrieli du CHU Sainte-Justine et professeur au Département de pédiatrie de l’Université de Montréal, a fait plusieurs découvertes prometteuses en lien avec les facteurs de risque des maladies inflammatoires de l’intestin.  

Cette étude, réalisée auprès de 2728 Québécois et Québécoises, apporte de nouvelles connaissances scientifiques sur l’étiologie de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse, ces maladies chroniques et incurables dont les causes ne sont pas entièrement élucidées à ce jour. Les résultats de ces travaux ont fait l'objet d'un article publié dans la revue Digestive and Liver Disease. 

«Les maladies inflammatoires intestinales touchent près de 1 personne sur 100 au Canada. Elles altèrent grandement la qualité de vie des patients. Avec nos travaux, nous fournissons des pistes de prévention concrètes, puisque tous les facteurs étudiés sont à priori modifiables par un changement des habitudes», explique le premier auteur de l’étude, Canisius Fantodji, doctorant en épidémiologie et immunologie sous la supervision de la professeure Rousseau à l’INRS.

Il s’agit de l’une des rares études portant sur des expositions au début de l’enfance, soit de zéro à trois ans, à des éléments néfastes ou susceptibles de l’être. La petite enfance correspond pourtant à une période cruciale dans l’établissement et la diversification du microbiote intestinal, cet écosystème microbien qui joue un rôle clé dans la santé intestinale.

L’équipe de recherche a observé l’incidence de l’allaitement maternel et de l’alimentation pendant la petite enfance sur le risque de souffrir ou non de maladies inflammatoires de l’intestin plus tard dans la vie. En effet, ces deux facteurs agissent directement sur la composition du microbiote.

Au sujet de l’alimentation, l’équipe a fait une découverte inédite: une légère augmentation du risque de la maladie de Crohn a été observée dans le cas de l’introduction précoce d’aliments solides, soit lorsque l’enfant est âgé de trois à six mois, comparativement à une introduction plus tardive (plus de six mois).

«Nos travaux indiquent que l’introduction hâtive d’aliments solides chez le nourrisson pourrait augmenter le risque de développer la maladie de Crohn plus tard dans la vie. C’est une découverte qui devra être vérifiée dans d’autres populations et qui ouvre la voie vers de nouvelles pistes pour la recherche dans ce domaine», souligne Marie-Claude Rousseau, spécialiste de l’épidémiologie et des maladies inflammatoires et auto-immunes.

L’équipe de recherche insiste également sur l’importance de l’allaitement maternel exclusif lorsqu’il est possible. En effet, celui-ci tendrait à diminuer le risque de développer la maladie de Crohn. Cette observation s’inscrit en concordance avec les connaissances scientifiques actuelles et vient appuyer les recommandations en matière de nutrition infantile.