Recherche sur l’infertilité: quand les cellules sœurs se sacrifient ensemble

Les cellules sœurs sont des paires de cellules issues d’une même cellule mère. Dans une étude publiée dans la revue Developmental Cell, des scientifiques sous la direction de Greg FitzHarris, professeur à l’Université de Montréal et chercheur au Centre de recherche du CHUM (CRCHUM), montrent comment l’embryon précoce de souris élimine les cellules défectueuses ou inutiles par paires.

«Un tel mécanisme pourrait servir, par exemple, à garantir l’élimination des cellules présentant des dommages à l’ADN ou un nombre anormal de chromosomes, appelé aneuploïdie, qui est connue pour être l’une des principales causes d’infertilité», explique Greg FitzHarris, biologiste de la reproduction.

Dans cette nouvelle étude, Filip Vasilev, ancien chercheur postdoctoral dans le laboratoire du professeur FitzHarris et premier auteur de l’étude, met en lumière que l’abscission, étape finale de la division cellulaire, est retardée dans l’embryon précoce de souris, laissant ainsi les cellules sœurs reliées par un pont cytoplasmique stable.

Ce pont entre cellules sœurs permet l’échange de molécules qui favorisent l’apoptose, c’est-à-dire le processus de mort cellulaire programmée par lequel l’organisme se débarrasse des cellules inutiles.

Chez l’humain, l’apoptose intervient au début du développement pour éliminer les cellules indésirables, comme celles qui se trouvent entre les doigts d’une main en formation. Elle joue également un rôle important dans la fermeture correcte du tube neural, la partie de l’embryon où se développent le cerveau et la moelle épinière, ainsi que dans le développement normal des principaux vaisseaux cardiaques.