Briser le cycle de transmission de la maladie de Lyme

«Nous avons mis en place et évalué un programme préventif intégré qui comprenait un volet communautaire pour améliorer les comportements préventifs et les connaissances de la population», relate Cécile Aenishaenslin. Depuis 2008, la chercheuse travaille sur des interventions cohérentes avec l’approche Une seule santé destinées à prévenir et limiter les zoonoses émergentes, dont les maladies transmises par les tiques.

Les appâts ont été installés à plusieurs endroits (cours privées, bordures de sentiers) dans la ville de Bromont, un partenaire de recherche important. L’équipe de recherche y a inclus du fluralaner, un acaricide utilisé pour protéger les chiens et les chats domestiques des piqûres de tiques. Les tiques qui piquent les souris qui en ont consommé meurent, ce qui brise la chaîne de transmission. 

L’étude comprenait également des lieux témoins, où aucun appât n’avait été posé. «Nous voulions montrer que la quantité de tiques et la proportion de celles infectées par la maladie de Lyme seraient moindres là où il y avait des appâts, comparativement à nos emplacements témoins», résume Jérôme Pelletier. 

Les appâts ont été posés du printemps à l’automne en 2019, 2020, 2021 et 2022, et l’échantillonnage s’est fait à l’été et à l’automne des mêmes années, question d’observer tous les stades de développement de la tique (larve, nymphe, adulte). En 2020, on a enregistré une quantité inhabituellement faible de tiques, mais les recherches se sont heureusement poursuivies. «Ce sont les aléas des tiques, et c’est une des raisons pour lesquelles il demeure très difficile de développer ce type d’intervention. On jongle avec énormément de facteurs environnementaux qui complexifient les analyses statistiques», indique Jérôme Pelletier. L’équipe a finalement noté une diminution d’environ 39 % en 2021 et 2022 de la densité de tiques dans les lieux avec appâts.

En plus d’échantillonner ces lieux, l’équipe a pris des mesures en s’éloignant progressivement des zones traitées. Elle a relevé que cette densité diminuait aussi autour des endroits où les appâts se trouvaient. «Plus on s’éloignait du lieu traité, plus la densité de tiques augmentait. L’effet se diffuse donc dans l’espace», précise Jérôme Pelletier.  

De plus, les scientifiques ont enregistré une réduction significative des chances de rencontrer une tique infectée dans les zones traitées avec les appâts par rapport à celles non traitées. «On peut dire que l’intervention fonctionne bien. Mais il faut rester prudent – la réduction du nombre de tiques infectées ne se traduit pas automatiquement par une réduction des cas de la maladie chez les humains», nuance le vétérinaire.