La liberté universitaire doit être défendue, selon des recteurs québécois

Plus que jamais, alors que les universités américaines essuient les assauts de l'administration Trump et que le Canada en subit les dommages collatéraux, il est temps de défendre la liberté universitaire – et de planifier le recrutement de chercheurs étrangers, ont convenu cette semaine trois recteurs d'universités québécoises.

Daniel Jutras, de l'Université de Montréal; Stéphane Pallage, de l'Université du Québec à Montréal; et Sophie d'Amours, de l'Université Laval, ont déclaré le 28 mai devant une salle comble de 400 personnes au Conseil des relations internationales de Montréal (CORIM) qu'il fallait être vigilant face aux menaces qui pèsent sur l'indépendance des universités.

Être vigilant… et aussi être à l'affût de nouveaux talents, ont-ils dit du même souffle.

«Ça nous appartient de parler du rôle des universités, a indiqué Daniel Jutras. Ce qui se passe maintenant doit nous inciter à le faire parce que les dérives peuvent survenir très rapidement.»

Pour Sophie d'Amours, «la polarisation, l'utilisation de “faits alternatifs”, la politisation des universités, tout cela crée beaucoup de détresse dans la société actuellement, des conditions qui ont permis au pouvoir politique de nous définir comme l'ennemi».

«On vit une crise qui a des similarités importantes avec les années 1930 en Europe, a poursuivi Stéphane Pallage. Je reçois des appels d'universitaires travaillant aux États-Unis, souvent francophones, qui voudraient venir au Québec. Nous pouvons les accueillir.»

Le recrutement actif de chercheurs basés aux États-Unis, la création d'un plus grand nombre de chaires de recherche canadiennes, l'augmentation du financement fédéral et du financement québécois pour compenser les réductions des subventions américaines, tout cela contribuera à protéger et à développer la recherche scientifique, selon les recteurs.

«Tenter de remédier à la détresse de chercheurs aux États-Unis, mais aussi profiter d'un climat de recrutement qui est tout à fait différent à présent, tel est le défi que doivent relever les universités canadiennes, a mentionné Daniel Jutras. Car des chercheurs de partout – en Occident, en Afrique, en Amérique du Sud, en Asie – qui envisageaient d'aller aux États-Unis se disent que ce n'est pas un environnement où ils souhaiteraient être.»

«On a fermé la lumière aux États-Unis sur plusieurs sujets dont l’étude permet de faire progresser la société», a souligné Sophie d'Amour en faisant référence aux réductions des budgets de l'Université Harvard, des National Institutes of Health et d'autres organisations.

Il ne faut pas que la même chose se produise ici, a-t-elle ajouté.