Deux hypothèses plausibles
Les scientifiques avancent deux explications probables à la formation du minihalo.
La première fait intervenir les trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies composant l’amas. Ils peuvent projeter dans l’espace des jets de particules très énergétiques.
Mais l'équipe de recherche tente encore de comprendre comment ces particules parviennent à s’éloigner du trou noir tout en conservant une énergie aussi élevée, et ce, sur une aussi grande distance.
La deuxième hypothèse repose sur les collisions de particules dans le plasma chaud de l’amas. Lorsque ces particules chargées entrent en collision à des vitesses proches de celle de la lumière, elles se fragmentent et produisent les particules très énergétiques constituant le minihalo.
Selon les astronomes, cette découverte offre un rare aperçu de ce à quoi ressemblaient les amas de galaxies peu après leur formation. Non seulement elle révèle que ces structures sont imprégnées de particules énergétiques depuis bien plus longtemps qu'on le croyait, mais elle permet aussi de mieux comprendre leur origine.
«C’est stupéfiant de détecter un signal radio aussi fort à une telle distance, souligne Roland Timmerman, astronome à l’Université de Durham, au Royaume-Uni, qui a codirigé la recherche avec Julie Hlavacek-Larrondo. Cela signifie que ces particules énergétiques, et les processus à leur origine, influencent la formation des amas de galaxies depuis presque toute l’histoire de l’Univers.»
