Sur TikTok, le trouble de la personnalité limite se raconte en commentaires

Pour mieux comprendre comment le TPL est perçu en dehors des cabinets de médecins, l'équipe de recherche a exploité les données d'une étude antérieure portant sur 1000 vidéos TikTok liées à la santé mentale. Parmi celles-ci, 141 traitaient explicitement du TPL et avaient suscité collectivement 25 197 commentaires. À partir de l'analyse thématique d'un échantillon représentatif de ces échanges, les chercheurs ont dégagé huit grands thèmes. 

La confusion diagnostique est le thème qui est revenu le plus souvent: des centaines de commentaires reflètent la difficulté à distinguer le TPL du trouble bipolaire, du TDAH ou du trouble du spectre de l'autisme, tous caractérisés par une certaine instabilité émotionnelle.  

«Dans les livres de médecine, ces troubles se recoupent, reconnaît le D^r Hudon. Si pour les professionnels, ça peut être complexe à démêler, imaginez pour quelqu'un qui s'informe sur TikTok.» 

Selon lui, cette confusion alimente un phénomène d'autodiagnostic. «Des internautes décrivent des symptômes qu'ils ont associés eux-mêmes à un trouble, parfois en adaptant leur médication sans consultation médicale, déplore le professeur du Département de psychiatrie et d’addictologie de l’UdeM. Si cette quête de compréhension est légitime, elle comporte des risques réels, dont le report de soins appropriés.» 

Un deuxième thème central est celui de la stigmatisation. Les commentaires analysés témoignent d'une crainte très répandue d'être réduit à un diagnostic perçu comme un «fardeau».  

Certains internautes hésitent à consulter un professionnel précisément parce qu'ils redoutent le moment où l'étiquette «TPL» sera apposée sur leur dossier, cette crainte pouvant aussi contribuer à les maintenir à distance du système de soins. 

En revanche, TikTok apparaît aussi comme un espace de déconstruction de ces stéréotypes. Des personnes vivant avec un TPL prennent la parole pour corriger des représentations simplistes, notamment l'idée que le trouble serait synonyme de dangerosité ou de manipulation, et raconter leur vécu en guise d’antidote à la mésinformation. 

«Les gens qui se dévoilent créent un miroir identitaire chez les autres utilisateurs, observe Alexandre Hudon. Se reconnaître dans un témoignage, trouver une communauté, ça devient une forme de pair-aidance. C'est quelque chose que nous, comme professionnels de la santé mentale, devrions mieux comprendre et potentiellement mieux encadrer.» 

Un appel à occuper l'espace numérique 

Les résultats de l'étude mettent aussi en lumière le rôle protecteur du soutien social.  

En effet, des internautes décrivent comment la patience d'un partenaire, l'écoute d'un proche ou même la simple présence d'une communauté en ligne peut atténuer les crises et favoriser l'engagement thérapeutique. À l'inverse, l'isolement découlant des symptômes est décrit comme un cercle vicieux: l'instabilité émotionnelle nuit aux relations, ce qui renforce la détresse. 

Pour le D^r Hudon, ces données ont une portée pour la pratique clinique et la formation médicale. «Depuis 2022, la Faculté de médecine de l'UdeM s'intéresse au rôle de vulgarisateur des futurs médecins, souligne-t-il. La demande est là et, avec la confusion qui règne sur les médias sociaux en matière de santé mentale, nous avons une responsabilité accrue d'aller là où sont les patients, ce qui inclut TikTok.» 

Son équipe et lui envisagent des suites à ces travaux, entre autres en explorant la manière dont les plateformes numériques pourraient servir à détecter des signaux d'alarme – des propos suicidaires par exemple – et orienter les personnes en crise vers des ressources adaptées.  
 

* Prénom fictif