RejuvenRx, une société de biotechnologie cofondée par Anne Marinier et Guy Sauvageau, chercheurs principaux à l’Institut de recherche en immunologie et en cancérologie (IRIC) de l’Université de Montréal, reçoit une subvention d’un million de dollars du Réseau de cellules souches du Canada.
L’entreprise devient la première à obtenir un financement du Programme de subventions d’incubation du Réseau. Le programme vise à soutenir de jeunes entreprises canadiennes en médecine régénérative afin qu’elles franchissent les premières étapes du développement clinique, de la fabrication et de la recherche de nouveaux investissements.
RejuvenRx travaille à mettre au point une nouvelle génération de médicaments administrés par voie orale qui ciblent les cellules souches dont le fonctionnement est altéré par le vieillissement ou certaines maladies. Ses principaux travaux reposent sur une nouvelle classe de molécules, les KMGD, qui agissent sur le complexe CoREST, un régulateur actif dans le renouvellement et la différenciation des cellules souches hématopoïétiques.
Dans la foulée de la découverte d’UM171
Les travaux de l’entreprise s’inscrivent dans la continuité des recherches qui ont mené à la découverte de la molécule UM171 dans les laboratoires de Guy Sauvageau et d’Anne Marinier.
Cette molécule favorise l’expansion, à l’extérieur du corps, des cellules souches hématopoïétiques avant leur administration à des personnes atteintes d’un cancer du sang, ce qui peut améliorer l’efficacité des greffes.
Les molécules élaborées par RejuvenRx font appel au même mécanisme biologique, soit la dégradation ciblée du complexe CoREST, mais elles appartiennent à une classe chimique différente et présentent d’autres propriétés pharmacologiques. Leur particularité: elles peuvent être administrées par voie orale, sous forme de comprimés, et agir dans l’ensemble de l’organisme.
Cette approche pourrait éventuellement ouvrir de nouvelles pistes de traitement pour des maladies où les capacités naturelles de régénération de l’organisme sont diminuées.
Une étape vers le développement clinique
Le financement du Réseau de cellules souches du Canada servira d’abord à poursuivre les études précliniques et le développement pharmaceutique de la technologie afin d’en évaluer le potentiel et la sécurité. RejuvenRx compte aussi l’utiliser pour établir de nouveaux partenariats et préparer ses prochaines étapes de financement.
À plus long terme, l’entreprise souhaite explorer de nouvelles options thérapeutiques pour les personnes atteintes de cancers du sang graves ou d’autres maladies pour lesquelles la greffe de cellules souches demeure l’une des rares avenues de traitement.
«C’est un grand honneur pour RejuvenRx d’être la première lauréate du programme du Réseau de cellules souches du Canada. Cette reconnaissance représente une validation importante de la pertinence et du potentiel de notre approche par des acteurs de premier plan de l’écosystème canadien des sciences de la vie», a souligné Anne Marinier.
Elle estime que cet appui donnera également à RejuvenRx un nouvel élan pour faire avancer sa technologie, accroître sa visibilité auprès des investisseurs et des partenaires et réunir les ressources nécessaires afin de poursuivre le développement de ses programmes vers les essais cliniques.
