Une première cohorte pour l’École d’optométrie d’Haïti

Amorcé en 2013, le projet de création de l’École d’optométrie de l’Université d’État d’Haïti – la seconde école d’optométrie francophone dans le monde, après celle de l’UdeM – vise à lutter contre la cécité et la déficience visuelle dans les cas où elles sont évitables.  

Dans ce pays de 11 millions d’habitants, seuls 3 optométristes et moins de 50 ophtalmologistes sont en exercice. En outre, ces professionnels sont principalement basés dans la capitale, ce qui rend les services peu accessibles à la population des régions plus éloignées, en général économiquement défavorisée. 

Dans ce contexte, les partenaires du consortium mené par l’UdeM tablent sur la formation d’une main-d’œuvre locale pour améliorer les soins oculaires, puisqu’elle est pratiquement inexistante dans ce pays. 

Or, Haïti, le pays le plus pauvre des Amériques, s’enlise depuis des années dans de graves crises politiques, économiques, sanitaires et sécuritaires qui ont alimenté une violence et une paralysie croissantes. L’initiative a donc été retardée par diverses situations majeures comme le tremblement de terre de 2010, qui a endommagé les bâtiments convoités, la pandémie de COVID-19, l’assassinat de l’ancien président Jovenel Moïse et la vacance du pouvoir qui a permis aux gangs de prendre de l’ampleur. 

«Nous n’avons pas pu envoyer d’optométristes ni de techniciens pour mettre en place la clinique et les équipements nécessaires à la formation des étudiants, souligne Luigi Bilotto. Nous avons dû, de plus, donner la formation à distance avec des professeures externes engagées par la Brien Holden Foundation et alors que la connexion à Internet était difficile et inégale. Malgré tout ça, nous avons une première cohorte et nous sommes parvenus à faire venir ici deux stagiaires. C’est une énorme réalisation!»  

Jonathan Simon et Anne-Christy Orcel se perfectionnent présentement aux côtés des membres de l’École d’optométrie de l’Université de Montréal. Accueillis à bras ouverts, les deux diplômés sont ravis de pouvoir peaufiner leur formation en sol montréalais. Ils découvrent notamment le volet pratique du métier d’optométriste – la clinique en Haïti n’ayant jamais pu être opérationnelle en raison de l’instabilité sociopolitique –, mais aussi une vision plus globale de la santé visuelle. 

Ils se disent surtout très enthousiastes à la perspective de rentrer chez eux pour mettre en pratique leurs nouveaux savoirs et ainsi redonner à leur communauté. «Les soins oculovisuels ne sont pas une priorité pour l’État en Haïti, alors que la demande de soins de base est criante. J’ai hâte de pouvoir apporter mon aide aux personnes démunies. Je profite donc de mon séjour pour acquérir le plus de connaissances théoriques et pratiques possible afin de mieux servir mon pays», soutient Jonathan Simon. 

Anne-Christy Orcel ajoute que ses nouveaux acquis sur les troubles de la réfraction, comme la myopie, seront très utiles en Haïti, où les problèmes de vision sont répandus, mais non pris en charge. «Être en mesure de ne rien négliger afin de fournir une prescription de façon optimale pour une erreur de réfraction normale, juste ramener ça en Haïti, c’est assez conséquent», estime la diplômée. 

* L’Université de Montréal, par l’entremise de l’École d’optométrie et de l’Unité de santé internationale, est le chef de file du consortium constitué de l’Université d’État d’Haïti, de la Brien Holden Foundation et d’Optometry Giving Sight, cette dernière organisation étant le principal bailleur de fonds du projet.