De la recherche à la scène: un étudiant en philosophie joue dans une pièce sur l’IA

Une vie intelligente, spectacle atypique invitant à réfléchir sur les défis éthiques et sociétaux de l’intelligence artificielle (IA), sera prochainement à l’affiche du théâtre Duceppe. 

Thomas Emmaüs Adetou, étudiant de doctorat en philosophie à l’Université de Montréal dont les recherches ont nourri la réflexion autour de cette œuvre, a été invité à monter sur scène en tant qu’acteur!

Un doctorant en philosophie au cœur de la réflexion sur l’éthique de l’IA

Originaire du Togo, Thomas Emmaüs Adetou a fait une maîtrise en France où il a exploré des questions de philosophie appliquées à la technique. Arrivé à Montréal en 2022, il entreprend un doctorat en philosophie à l’UdeM, spécialisé en éthique des machines, un sous-domaine de l’éthique de l’intelligence artificielle. Sa thèse porte sur la responsabilité morale des machines: peut-on leur imputer la responsabilité de leurs actions? Peuvent-elles être considérées comme des entités juridiques? 

«De nombreuses questions se posent sur les robots autonomes, comme les voitures sans conducteur ou les systèmes militaires automatisés. Lorsque ces systèmes prennent des décisions de manière indépendante, la notion de la responsabilité devient floue: est-ce la faute des concepteurs? de l’utilisateur? Comment distribuer cette responsabilité? C’est précisément sur ces questions que porte ma recherche», explique Thomas Emmaüs Adetou. 

De la recherche universitaire à la scène théâtrale

Martin Gibert, codirecteur de thèse de Thomas Emmaüs Adetou, a avisé son étudiant qu’une pièce de théâtre du groupe Posthumains aurait pour toile de fond la Déclaration de Montréal pour un développement responsable de l’intelligence artificielle. Le doctorant a alors produit un rapport de recherche pour les créateurs de la pièce, Dominique Leclerc et Patrice Charbonneau-Brunelle.  

Intrigué par ce projet ambitieux, l’étudiant en philosophie s’est entretenu de multiples fois avec ce duo créateur. «J’étais très curieux. L’équipe cherchait à rendre accessible un sujet aussi complexe que l’éthique de l’intelligence artificielle à travers le théâtre. Comment traduire un sujet aussi intellectuel?» raconte Thomas Emmaüs Adetou. Trouvant son profil fort intéressant, Dominique Leclerc et Patrice Charbonneau-Brunelle lui ont alors proposé de monter sur scène pour jouer son propre rôle et plus encore! 

Son expérience théâtrale se limitant à quelques rôles au lycée, la surprise passée, il a accepté avec enthousiasme. «Le milieu était très accueillant, avec des gens ouverts d’esprit, désireux d’expérimenter. C’était une rencontre inattendue, mais incroyablement formatrice.» 

Un processus créatif fascinant

Le travail de création a débuté en juillet 2023, dans un cadre bien différent du monde universitaire. 

«Ce fut une expérience humaine et intellectuelle fort enrichissante. J’ai assisté à l’agrégation progressive des idées et des questionnements qui ont donné naissance à la pièce. Voir un concept purement théorique se transformer en œuvre théâtrale a été fascinant», témoigne Thomas Emmaüs Adetou. 

Une scène en particulier l’a marqué: «Nous évoquions le risque existentiel de l’IA et les craintes qu’elle suscite. Certains participants exprimaient une peur intense, d’autres étaient plus sereins. C’était un microcosme de la société, où chaque approche se confrontait à l’autre. J’ai pu observer, en direct, des débats que je connaissais jusqu’alors sous une forme strictement théorique.» 

L’université hors les murs

Au-delà du spectacle lui-même, Thomas Emmaüs Adetou salue la démarche qui consiste à porter le débat philosophique sur la place publique. 

«Dans le contexte actuel, il est essentiel de réfléchir ensemble aux répercussions de l’intelligence artificielle. Le théâtre offre une plateforme unique pour ouvrir la discussion et toucher un large public. Cette volonté de sortir du cadre universitaire pour aller à la rencontre des gens est une initiative que je trouve admirable», conclut-il. 

Une invitation à la réflexion portée par une expérience théâtrale qui promet d’être aussi captivante qu’instructive.