Un guide ludique pour apprivoiser 100 bestioles du Québec

Avec ce livre, Étienne Normandin a voulu rompre avec les formats traditionnels souvent jugés intimidants. En 2020, il avait publié aux Presses de l’Université de Montréal (PUM) Insectes du Québec et autres arthropodes terrestres, un ouvrage imposant de 612 pages consacrées à plus de deux milliers d’espèces. Il choisit maintenant une formule plus concise, adaptée aux débutants: «Je voulais réaliser un petit guide des espèces les plus communes dans un langage plus vulgarisé que celui d’un guide plus scientifique pour les adultes», dit-il. 

Le résultat est un livre mince d’un peu plus de 150 pages paru aux PUM. Très richement illustré, il met en lumière 100 espèces d’insectes et d’arthropodes parmi les plus fréquemment observées au Québec. Chaque fiche est pensée pour faciliter l’identification sur le terrain: photographies agrandies de haute qualité, représentation des spécimens à taille réelle, informations sur l’habitat, période d’observation et éléments de classification.  

Mais loin de simplifier à outrance, l’entomologiste insiste sur l’importance de proposer un contenu solide: «Les jeunes nous ont dit qu’ils étaient capables d’en prendre, qu’ils préféraient des explications un peu plus soutenues.» Le livre inclut ainsi des notions d’anatomie, de cycle de vie et de taxinomie dans un langage clair, mais exigeant. On découvre par exemple la luciole hivernale, «l’une des rares espèces de lucioles dépourvues d’organes bioluminescents», ou le patineur matelot, qui possède de «longues pattes couvertes de micropoils qui [lui] permettent de rester à la surface de l’eau».

Au-delà de l’identification, l’ouvrage cherche à transformer notre regard sur les insectes. Car si ces derniers fascinent, ils suscitent aussi souvent une peur tenace. «C’est une peur qui est souvent véhiculée par les proches ou par les parents, mentionne Étienne Normandin. Pendant des années, j’ai visité des écoles et j’ai mis dans des mains d’enfants des araignées ou de grosses tarentules et ils n’en avaient pas peur. Les rares enfants qui avaient des craintes les tenaient de leurs parents.» 

Cette peur des insectes s’expliquerait notamment par l’imprévisibilité de leurs mouvements ou leur apparence inhabituelle. Pourtant, comme le souligne l’auteur, ces craintes sont largement infondées. 

En proposant une rencontre directe avec ces «bestioles», le guide devient un outil de démystification. Observer une fourmi noire des pelouses construire ses monticules, suivre le vol majestueux du monarque ou découvrir les stratégies de chasse du léthocère d’Amérique permet de remplacer la peur par la compréhension et parfois même par l’émerveillement. 

Pour sélectionner les 100 espèces, Étienne Normandin s’est appuyé à la fois sur son expérience de terrain et sur des données issues de plateformes comme iNaturalist. «Ça donne un bon indice des espèces les plus souvent photographiées, donc probablement les plus observées», précise-t-il. 

Le résultat est une sélection équilibrée entre espèces emblématiques et découvertes plus surprenantes. On y trouve des papillons bien connus comme le monarque, dont le déclin est abordé pour sensibiliser aux enjeux environnementaux, mais aussi des insectes moins familiers comme le sympétrum éclaireur ou la cicindèle à six points. Certaines espèces envahissantes, comme la coccinelle asiatique ou le scarabée japonais, ont également été intégrées en raison de leur forte présence sur le terrain. 

À travers ces fiches, ce petit livre rappelle qu’on n’a pas besoin d’aller très loin pour observer des insectes et des arthropodes au Québec. On peut les voir dans des parcs, des jardins, des bordures de route et jusque chez soi! 

Pour encourager les jeunes à découvrir ces petites bêtes, le guide propose un système de missions d’identification des insectes et arthropodes. Comme dans un jeu vidéo, les jeunes pourront obtenir des badges s’ils les mènent à bien. «On a voulu fusionner la science et le jeu», indique Étienne Normandin. Les jeunes sont ainsi invités à relever des défis et à consigner leurs réussites dans un cahier d’accompagnement. Parmi les défis proposés, certains consistent à affronter sa crainte des araignées pour obtenir le badge Maître de la peur ou à tendre l’oreille pour repérer les insectes chanteurs et obtenir le badge Oreille bionique. Cette dimension interactive vise à prolonger l’expérience au-delà de la lecture. «Le but, c’est de faire sortir les jeunes, qu’ils lâchent les écrans et qu’ils aillent observer les insectes», conclut l’entomologiste. 

En rendant les insectes accessibles, compréhensibles et même amusants, ce livre contribue ainsi à transformer notre regard.