COVID-19: mise sur pied d’un programme extraordinaire d’immunisation passive par plasma

Une approche prometteuse basée sur de vieilles connaissances

Philippe Bégin

L’immunisation passive consiste à transfuser le plasma de patients guéris de la COVID-19 à des patients en début de maladie pour leur transférer les anticorps protecteurs. Il s’agit d’une approche qui était utilisée avant l’avènement des vaccins lors des grandes épidémies. De vieilles études portant sur d’autres pneumonies virales graves comme la grippe espagnole ont déjà rapporté des diminutions de la mortalité allant jusqu’à 75 %. Bien qu’encourageantes, ces études montraient toutefois des lacunes méthodologiques, et l’efficacité contre la COVID-19 reste à démontrer.

«L’avantage de l’immunisation passive, c’est que le médicament n’a pas à être conçu en laboratoire. C’est le corps du donneur qui le fabrique naturellement, sur mesure contre le nouveau virus. Par contre, comme tout nouveau médicament, il faut valider son efficacité à partir d’essais cliniques multicentriques. Le défi, c’est de monter de façon urgente l’infrastructure pour collecter le plasma et pour réaliser l’essai clinique», a déclaré le D^r Philippe Bégin, clinicien-chercheur au CHUSJ, chercheur associé au CRCHUM et professeur à l’Université de Montréal. Héma-Québec sera responsable de la collecte de plasma chez les patients guéris.

L’un des avantages de l’immunisation passive est que le nombre de donneurs potentiels croît au fur et à mesure que l’infection progresse. Advenant des résultats concluants, une offre clinique pourrait être immédiatement proposée à la population hospitalisée grâce à la structure mise en place par Héma-Québec et les banques de sang dans le cadre de cet essai clinique.

«Il faut attendre deux semaines après la fin des symptômes avant de prélever le plasma chez les patients convalescents, donc il commence à peine à y avoir des donneurs potentiels au Québec. Par contre, cela fait maintenant plus de trois semaines qu’Héma-Québec planche sur ce projet avec l’équipe de cliniciens et de chercheurs pour développer les protocoles et prévoir la logistique afin d’être prêts à offrir ce service, en plus de nos activités de collecte habituelles, qui demeurent essentielles», a mentionné Renée Bazin, directrice à l’innovation à Héma-Québec.

Un tour de force rendu possible grâce à une mise en commun des ressources

Andrés Finzi

Moins d’un mois se sera écoulé entre la conception du projet et l’essai clinique. Ce tour de force a été rendu possible par une mise en commun des ressources à tous les niveaux et une collaboration entre les laboratoires pour l’élaboration des tests sérologiques. Les échanges quotidiens entre les équipes cliniques et les épidémiologistes ont pu faire avancer le projet. L’équipe du D^r Andrés Finzi, au CRCHUM, a notamment joué un rôle déterminant dans la mise au point des tests sérologiques nécessaires pour valider la qualité du plasma avant la transfusion.

À l’Hôpital général juif, premier hôpital de la province à avoir reçu des personnes souffrant de la COVID-19, c’est l’équipe de la D^re Sarit Assouline, hémato-oncologue et chercheuse clinicienne spécialisée dans les cancers du sang, qui sera chargée de l’essai clinique.

«Tous veulent être là où ils seront le plus utile dans la crise actuelle. Pendant que les équipes en infectiologie et dans les unités de soins intensifs sont au front, nos équipes réussissent à apporter leur contribution en mettant à profit leurs expertises de recherche pour faire avancer la quête de solutions. Personne ne veut rester sur le banc!» affirme le D^r Gerald Batist, directeur du Centre de cancer Segal à l'Hôpital général juif.