Trois finalistes représentent l’UdeM à «La preuve par l’image»

Depuis le début de mon doctorat, la microscopie fait partie intégrante de mes recherches sur les neurones dopaminergiques. Avec cette technique, on est capable de percevoir en haute définition des neurones dans leur globalité. En réalisant cette image, un peu au hasard, je me suis dit que ça pourrait permettre au public de visualiser un neurone autrement que par les schémas qu’on trouve dans les livres de biologie.

Il est plus difficile de répondre à cette question! Les images présentées cette année sont d’une grande qualité et certaines sont très spectaculaires. Cependant, le cerveau d’une façon générale intrigue autant qu’il fascine. Je pense que la curiosité du public, qui verra pour la première fois un neurone, sera un atout.

Depuis 2018, je dirige l'Observatoire aérien canadien de la biodiversité et nous utilisons les drones pour des prises de vue. Nous avions de belles photos faites par drone et j'ai pensé que ce concours serait une vitrine toute désignée pour notre projet.

Les vues aériennes par drone nous offrent la chance de voir la végétation différemment. Je crois que cette photo illustre bien qu’un type de végétation de friches qui nous laisse indifférents vue du sol ‒ car le roseau est très commun dans le sud du Québec ‒ peut être très belle esthétiquement lorsqu'on la regarde sous un autre angle.

Laurent Drissen, qui a soumis notre image, est le concepteur de l’instrument avec lequel elle a été obtenue. J’ai la chance de collaborer avec lui et l’étudiant au doctorat Marcel Sévigny dans mes travaux sur cet objet pour tenter d’en apprendre un peu plus sur l’évolution des étoiles massives et sur leur action sur le gaz interstellaire dans leur environnement immédiat. Pour nous, cette image est immensément riche en informations. On dit qu’une image vaut mille mots, mais je dirais qu’un spectre vaut mille images. Et justement, grâce à l’instrument Sitelle, nous avons un spectre de haute qualité pour chaque position ou pixel dans cette image. Ces spectres nous permettent d’étudier la morphologie, la densité, la température, les proportions de divers éléments, les vitesses et les degrés d’ionisation et d’excitation du gaz qui constitue cette nébuleuse entourant une étoile massive évoluée. De plus, nous sommes d’avis que c’est une image d’une grande beauté qui frappe l’imaginaire et qui montre directement l’effet spectaculaire qu’ont les étoiles massives sur leur environnement. C’est donc une image totalement appropriée pour le concours.

Je pense que les images astronomiques et tout particulièrement celles de nébuleuses comme la nôtre exercent une attraction particulière sur le public par leur grande beauté et ce qu’elles évoquent. Notez cependant que c’est quand même tout un art de produire une telle image à partir de données brutes. Au-delà du traitement numérique et mathématique nécessaire, il y a également une composante plus artistique et ce sont les talents de mon collègue Laurent qui ont permis un tel résultat.