Le temps des fêtes, c’est bon pour votre santé cognitive!

Notons d’abord qu’une méta-analyse publiée en 2020 dans la revue The Lancet a mis en lumière qu’une modification d’un ensemble de facteurs de risque – dépression, consommation excessive d’alcool, tabagisme, inactivité physique, diabète, contacts sociaux peu fréquents, etc. – peut prévenir ou retarder jusqu’à 40 % des démences.

Revenons maintenant au temps des fêtes. Pour les Québécoises et les Québécois qui ont cette chance, cette période est notamment l’occasion de se réunir avec ses proches (socialiser), de cuisiner (avoir une alimentation moins transformée), de sortir jouer dehors (faire de l’exercice), d’être en congé (dormir plus), de faire des jeux en famille (être stimulé intellectuellement).

«Cette période de l’année permet de faire des “activités doubles ou triples” comme j’aime les appeler, c’est-à-dire des activités qui sont positives pour deux ou trois facteurs de protection en même temps, avance Sylvie Belleville. Par exemple, cuisiner un souper de Noël avec ses parents ou ses grands-parents: on socialise, on pratique une activité stimulante pour le cerveau et l’on favorise une alimentation saine. Ou encore, aller faire de la luge avec ses enfants permet de bouger tout en entretenant des liens avec des personnes de son réseau social.»

Nathalie Bier abonde dans le même sens: comme le temps des fêtes regroupe généralement loisirs, vie sociale, détente, réjouissances, alimentation et exercice physique, c’est une période riche en activités profondément signifiantes pour l’humain et donc bénéfique à la santé cognitive.

Évidemment, le temps des fêtes rime aussi souvent avec plaisirs de la table, abondance de sucreries et cascade d’alcool. Dans ce contexte, il faut considérer la modération comme la meilleure alliée de la santé cognitive.

Par ailleurs, les deux spécialistes insistent sur l’avantage de varier ses activités pour stimuler différentes régions du cerveau et ainsi développer plusieurs connexions cérébrales.

«C’est tout aussi important de sortir de sa zone de confort, d’être curieux et en constant apprentissage, affirme Sylvie Belleville. Si vous êtes très bon en sudoku, super, mais maintenant augmentez la difficulté ou mettez-vous aux casse-têtes! Et le temps des fêtes est un moment idéal pour faire des activités diverses: une journée, c’est le ski de fond, le lendemain le tricot, puis c’est raquettes et lecture. C’est de plus l’occasion de partager ses propres passions et loisirs avec ses proches et d’essayer les leurs.»

Nathalie Bier croit en outre qu’il faut solliciter d’autres capacités cognitives que celles qui sont fréquemment utilisées dans sa routine de tous les jours. «Il faut se lancer des défis, sortir de son quotidien fait du bien au cerveau, dit-elle. Nous savons qu’entreprendre des activités complexes qui demandent planification, résolution de problèmes et organisation, et qu’on ne fait pas souvent, a cette particularité de faire appel aux régions du cerveau responsables de l’activité intellectuelle de haut niveau. Par exemple, planifier un grand repas de Noël avec plusieurs convives est une excellente façon de solliciter ses fonctions cognitives et de briser sa routine.»

Les deux chercheuses mentionnent aussi le caractère intergénérationnel du temps des fêtes, qui encourage l’échange et le partage. Ainsi, grand-maman montre étape par étape comment réaliser sa fameuse recette de sucre à la crème et fiston explique quelques nouvelles fonctions sur son téléphone intelligent. On sort de sa zone de confort, on apprend et on socialise.