Un lien potentiel entre les politiques sociales et la maladie d’Alzheimer sans démence

Se pourrait-il qu’il existe un lien entre les politiques sociales visant à contrer la pauvreté et la maladie d’Alzheimer sans démence, soit un syndrome susceptible de mener à la démence chez des personnes âgées qui restent cependant cognitivement saines et autonomes? 

C’est ce que laissent entendre les résultats d’une méta-analyse effectuée par une équipe composée notamment de membres de l’École de santé publique de l’Université de Montréal (ESPUM) et du Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux du Nord-de-l’Île-de-Montréal (CIUSSS-NIM). 

Rédigée par la D^re Yuliya Bodryzlova, doctorante à l’ESPUM, sous la direction du professeur associé et chercheur au Centre de recherche du CIUSSS-NIM Grégory Moullec, l’étude de type écologique avec méta-analyse publiée récemment dans le Journal of Aging & Social Policy visait à vérifier si les politiques sociales sont associées à l’absence de démence chez les personnes dont le cerveau présente un syndrome typique de la maladie d’Alzheimer.  

Cette méta-analyse repose sur 18 études de cohortes combinées avec des indicateurs de politiques sociales issus de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Ces études ont été menées de 1991 à 2021.

Premier constat: 39 % des cerveaux autopsiés avaient des traces de détérioration cérébrale modérée liée à la maladie d’Alzheimer sans que les individus aient souffert de démence durant leur vie. À l’inverse, seulement 9 % de ceux dont le cerveau laissait voir des affections cérébrales avancées n’avaient pas été frappés de démence. 

Ces résultats étaient similaires tant pour les hommes que pour les femmes, même si celles-ci forment les deux tiers des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer dans la population générale. 

Yuliya Bodryzlova et son équipe ont aussi observé que de faibles inégalités des revenus et des taux de pauvreté réduits combinés avec des dépenses plus élevées pour les soins de longue durée étaient significativement associés à une réduction du risque de démence chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.  

Par ailleurs, les résultats indiquent que chaque augmentation de 5 % de l’indice Gini au chapitre de l’égalité des revenus parmi les gens de 65 ans et plus se traduit par une hausse de 6 % de la probabilité de ne pas souffrir de démence malgré la présence d’affections cérébrales modérées liées à la maladie d’Alzheimer. 

De la même façon, une diminution de 1 % de la proportion de personnes ayant un revenu équivalant à 50 % du revenu médian augmente de 1 % les chances de ne pas être atteint de démence en présence de la maladie d’Alzheimer.

Selon Yuliya Bodryzlova, les politiques sociales plus progressistes «peuvent avoir des conséquences jusque sur les cellules cérébrales parce qu’elles diminuent le stress et favorisent l’inclusion». 

«Le pouvoir des politiques sociales sur la réduction du fardeau de la démence est souvent négligé par les décideurs politiques et les scientifiques», juge-t-elle. Et les lignes directrices de 2019 de l’Organisation mondiale de la santé sur la diminution du risque de déclin cognitif et de démence «sont au mieux inutiles, compte tenu de l’efficacité modérée des interventions individuelles sur les changements de comportement à long terme et du peu d’avancées dans l’élaboration de traitements».

Yuliya Bodryzlova conclut: «Et dans le pire des cas, les politiques sont dommageables, car elles détournent les rares ressources de santé en matière de mise en œuvre d’interventions efficaces à l’échelle de la population. Nos résultats pourraient donner une nouvelle orientation aux interventions destinées à réduire le fardeau de la démence en agissant sur la pauvreté, les inégalités des revenus et les services de santé financés par l’État.»