Stress et personnes âgées: une intervention novatrice qui le fait diminuer

Le programme O’stress trouve ses origines dans «Dé-stresse et Progresse©», un programme innovant conçu par le Centre d’études sur le stress humain, dirigé par Sonia Lupien.

Créé à l’origine pour aider les adolescents à faire face au stress lié à la transition vers le secondaire, ce programme a été validé scientifiquement par une étude fondatrice – sous la direction de la professeure Lupien et dont les résultats sont parus en 2013 dans Neuroscience – qui a démontré ses effets positifs sur les niveaux de cortisol et les symptômes dépressifs chez les jeunes qui éprouvaient de fortes émotions négatives au moment de commencer l'année scolaire.

Depuis cette première validation, plusieurs adaptations du programme ont été réalisées en partenariat avec l’équipe du professeur Plusquellec, dont une pour les adolescents à risque élevé de troubles du comportement en 2016 et une pour les jeunes présentant un trouble du spectre de l’autisme en 2018.

Le programme O’stress est issu des travaux de doctorat de Marie-Josée Richer, effectués sous la direction de Pierrich Plusquellec et Sébastien Grenier. La nouvelle docteure en psychoéducation a adapté le programme aux besoins spécifiques des gens âgés en intégrant des éléments liés au vieillissement, aux relations sociales et, particulièrement, à la contagion émotionnelle, qui un phénomène psychologique clé à cette étape de la vie. La contagion émotionnelle est une prédisposition à se laisser envahir, happer par les émotions d’une autre personne.

Une étude récente de l’Université de Montréal a en effet montré que la contagion émotionnelle influence de manière significative la détresse psychologique chez les aînés. Cette découverte a souligné l’importance d’ajouter un volet éducatif sur la contagion émotionnelle liée au stress dans le programme d’intervention afin d’aider les participants à reconnaître et à mieux gérer cette dynamique au quotidien.

Réunis en petits groupes, les participants apprivoisaient les sensations du stress et apprenaient à dépenser cette énergie en bougeant au rythme de la chanson Twist and Shout, des Beatles. Ils avaient aussi l’occasion d’analyser leur réseau social afin d’en discerner les sources de soutien, de pression ou de contagion du stress en vue de tirer le meilleur parti de ces liens précieux.

Les résultats de l’étude témoignent du potentiel des interventions courtes et accessibles pour prévenir les effets délétères du stress chronique chez les gens âgés.

«En démystifiant le stress et les conséquences du vieillissement sur le stress, ainsi qu’en apprenant des techniques efficaces pour composer avec le stress, les participants sont outillés pour accroître leur résilience et améliorer leur bien-être global», affirme Marie-Josée Richer.

L’équipe de recherche espère étendre ce programme et en évaluer l’efficacité dans d’autres contextes et populations. Ces travaux pourraient également inspirer des interventions similaires dans le domaine de la santé mentale et du vieillissement.