France: de l’engrais issu de déchets urbains contient des «produits chimiques éternels»

D’aucuns considèrent qu’un manteau en tissu hydrofuge est très utile par temps pluvieux, mais peu savent qu’il peut aussi contaminer l’environnement, car il contient des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) surnommées forever chemicals — «produits chimiques éternels». Ces substances sont nommées ainsi, car leur composition chimique leur confère une persistance dans l'environnement extrêmement longue.

Une équipe de chercheurs dirigée par Sébastien Sauvé, chercheur spécialisé en chimie environnementale à l’Université de Montréal, a découvert que les matières résiduaires urbaines utilisées comme engrais en France contiennent plus de PFAS que les amendements d'élevage, c’est-à-dire le fumier animal utilisé comme fertilisant dans les champs. Ces résultats viennent d’être publiés dans la revue Environmental Science & Technology de l'American Chemical Society.

En raison de leurs propriétés tensioactives utiles, les PFAS ont été produits massivement pour les revêtements antiadhésifs, les tissus hydrofuges et les mousses anti-incendies. Cependant, les scientifiques ont détecté ces «produits chimiques éternels» dans l'environnement, ce qui suscite des inquiétudes quant à leur toxicité.

L’équipe du professeur Sauvé a caractérisé les PFAS dans les matières organiques résiduaires d’hier et d’aujourd’hui épandues sur les champs agricoles en France et a trouvé les plus grandes quantités de ces substances dans les échantillons urbains, les composés changeant au fil du temps.

Des engrais agricoles français de 1976 à 2018

Les chercheurs ont sélectionné 47 échantillons d’amendements organiques destinés à l'application sur les champs, collectés en France de 1976 à 2018. La spectrométrie de masse à haute résolution a permis de détecter des PFAS qui n’avaient pas été caractérisés auparavant. Plus de 90 % des échantillons contenaient au moins un PFAS et l’équipe a décelé jusqu'à 113 composés dans un seul échantillon. En outre, elle a mis au jour des niveaux plus faibles de PFAS dans les fumiers d'élevage que dans les matières résiduaires d'origine urbaine. Dans les déchets urbains, les chercheurs ont trouvé des niveaux élevés de PFAS qui ne sont pas couramment surveillés, ce qui laisse entendre que les études précédentes ont sous-estimé les niveaux totaux de PFAS.

Les échantillons urbains d’il y a quelques années contenaient des teneurs plus élevées de PFAS de l'époque, tandis que les échantillons d’aujourd’hui étaient dominés par des composés émergents appelés «fluorotélomères», qui pourraient se dégrader en PFAS plus persistants dans l'environnement, indiquent les chercheurs.