Les adolescentes sont plus sensibles à l’anxiété des autres filles de leur classe

Pour mener son projet à terme, la chercheuse a effectué une analyse basée sur le modèle d’anxiété état-trait élaboré par le psychologue américain Charles Spielberger en 1988.

Ce modèle distingue deux types d’anxiété:

• l’état anxieux ou anxiété d’état, qui est une émotion de durée passagère qui fluctue selon les stimulus de l’environnement perçus comme menaçants. Il s’accompagne de manifestations physiques telles que des sueurs, une respiration accélérée, des maux de ventre, etc., sur une courte période;
• l’anxiété de trait, soit un trait de personnalité – ou une caractéristique intrinsèque de la personne – pouvant mener à percevoir différentes situations scolaires comme des menaces. Un élève avec un trait anxieux a tendance à vivre plus d’états anxieux à l’école.
  
  

Elle est ainsi parvenue à évaluer l’effet du trait anxieux de collègues de classe sur l’état anxieux d’un élève à l’école. Elle a aussi vérifié si l’effet de l’anxiété des camarades de classe était différent pour les filles et pour les garçons des écoles primaires et secondaires.

Les résultats indiquent qu’il existe, chez les filles seulement, une association entre l’anxiété d’état d’une fille et l’anxiété de trait des autres filles de la classe.

En d’autres termes, le trait anxieux des filles dans une classe semble avoir un effet uniquement sur l’état anxieux des filles et non des garçons.

«Concrètement si, d’une année à l’autre, l’anxiété de trait moyenne des filles de la classe augmente de 5 points sur une échelle de 1 à 10, le niveau individuel d’anxiété d’état d’une fille augmente de 2 points d’anxiété comparativement aux garçons, chez qui cette augmentation n’est que de 0,3 point», illustre Sandrine Charbonneau.

Et l’effet ne semble pas différent selon l’âge de l’élève, puisque l’association entre l’anxiété d’état d’un élève et l’anxiété de trait des collègues de classe est similaire tant pour les élèves du primaire que pour ceux du secondaire.

Existe-t-il une différence entre les élèves qui fréquentent une école privée ou publique? Cet aspect ne faisait pas partie de l’analyse de Sandrine Charbonneau, mais Audrey-Ann Journault, dont les travaux abordent le sujet, a une réponse à cette question.

«Mes résultats de doctorat montrent que les jeunes du réseau public sont plus susceptibles de vivre de l’anxiété, comparativement à ceux du privé. Cela va à l’encontre des idées reçues, mais ils concordent avec les résultats d’autres études, mentionne-t-elle. L’hypothèse qui pourrait expliquer ce phénomène est que les jeunes qui ont plus de difficulté à obtenir les notes de passage sont plus à risque d’être anxieux.»

L’étude de Sandrine Charbonneau est parmi les premières à démontrer que les collègues de classe peuvent avoir un effet sur l’état anxieux d’un élève et que les filles et les garçons réagissent différemment à l’anxiété de leurs pairs.

Toutefois, puisqu’il s’agit d’une littérature scientifique nouvelle, il est difficile d’expliquer pourquoi seules les filles sont sensibles à l’anxiété des autres filles de leur classe.

Dans son article, la chercheuse émet quelques hypothèses.

«Il est admis dans la littérature scientifique que les filles expriment plus d’anxiété que les garçons et il est également possible que les filles expriment plus leur anxiété parce qu’elles sont socialisées pour exprimer les émotions, à l’inverse des garçons», soumet-elle dans un premier temps.

Ensuite, elle avance qu’en général les filles «ont plus de facilité que les garçons à détecter les émotions des autres» et que, étant donné que les interactions les plus fréquentes à l’adolescence sont avec les pairs de même sexe, «l’affiliation face à un stresseur et la corumination sont deux caractéristiques qui peuvent être directement en lien avec les résultats obtenus».

Selon les études qu’elle a parcourues, les filles ont ainsi tendance à s’affilier lorsqu’elles sont face à des situations stressantes, contrairement aux garçons. «Et une fois affiliées, elles sont enclines à parler plus intensément de leurs problèmes et de leurs émotions négatives, un phénomène appelé corumination, conclut-elle. Les jeunes qui coruminent tendent à partager constamment leurs préoccupations sans y apporter de réponses concrètes.»