Cohabiter avec le cormoran

Ce grand oiseau marin vit en colonies parfois impressionnantes, qui peuvent influer – d’une manière tout à fait naturelle – sur les écosystèmes. En nichant dans les arbres, les cormorans dégradent la forêt et affectent la chimie des sols par leurs rejets riches en azote et en phosphore. À petite échelle, les colonies de cormorans peuvent alors avoir un effet notable sur la biodiversité. «Mais à plus grande échelle, leur présence peut entraîner d’autres gains», observe Félix Henri. En ouvrant la canopée, les cormorans permettent par exemple à d’autres espèces – comme les sternes, les goélands et les pélicans – de nicher. 

Dans le cadre de son projet de maîtrise en géographie, l’étudiant sous la direction de Julie Talbot explore ce processus de transformation et de succession végétale naturel causé par une colonie de cormorans à aigrettes.

Félix Henri avait déjà collecté des échantillons à l’été 2024. «Mais mes résultats vont complètement dans une autre direction que ce que rapporte la littérature. Nous allons donc récolter plus d’échantillons pour bien les confirmer», confie-t-il. 

Sans surprise, l’étudiant a noté une modification radicale de la végétation, «mais dans les sols, le signal n’est pas aussi clair qu’on pensait», précise-t-il. Les oiseaux ont entraîné des changements en surface, mais pas en profondeur comme il l’aurait cru. «Ils n’ont peut-être pas d’effet important sur les sols, parce que leur présence, en ouvrant la canopée, favorise le ruissellement», évoque-t-il. 

«C’est déstabilisant d’obtenir des résultats différents de ce qu’on voit dans la littérature, particulièrement dans le contexte d’un projet de maîtrise. Si ça se confirme, ça serait des résultats inédits», souligne Julie Talbot.