Pour des vaches laitières en santé

Le professeur du Département de biomédecine vétérinaire de l'Université de Montréal Marcio Costa s’intéresse au microbiote intestinal et aux maladies qui touchent les intestins et les autres systèmes de la vache, comme le système reproducteur. «Nous avions regardé dans un projet pilote les bactéries présentes dans l’utérus des vaches laitières et trouvé que certaines augmentaient avant que les vaches aient des symptômes d’endométrite», raconte-t-il. Son équipe et lui souhaitent maintenant valider ces résultats grâce à un financement du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ).

«Si nous sommes capables de détecter ces changements avant l'apparition de la maladie, nous pourrions créer des tests utilisant des marqueurs bactériens», espère-t-il. Les vaches les plus susceptibles d’être atteintes d’endométrite pourraient ainsi être soignées plus rapidement, alors que, pour l’instant, les tests ne sont utilisés que lorsqu’elles ont déjà des symptômes. «Si l'on pouvait prédire quelle vache sera malade, ce serait un gros changement pour tout le monde: la vache, le vétérinaire et le fermier. Plus on détecte tôt, meilleures sont les chances de traiter adéquatement, et moins lourdes sont les conséquences», souligne-t-il. 

Isabella Nicola, professeure au Département de sciences cliniques de l'UdeM, Hélène Lardé et José Denis-Robichaud, professeures au nouveau campus de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal à Rimouski, prélèveront des échantillons utérins à partir de cet été dans plusieurs fermes du Québec. Marcio Costa prendra ensuite le relais pour effectuer les analyses de laboratoire. L’ADN extrait permettra de mesurer les populations bactériennes présentes dans les échantillons.

À terme, l’équipe aimerait mettre au point un nouveau test diagnostique. «L’étape suivante serait de trouver les meilleurs traitements précoces. Un traitement aux antibiotiques est-il nécessaire ou un lavage utérin serait-il suffisant? Pourrions-nous même élaborer un traitement avec de bonnes bactéries [probiotiques]?» suggère Marcio Costa. 

Le professeur Dufour s’attaque également à la mammite dans un autre projet de recherche, financé par le MAPAQ. Avec la chercheuse postdoctorale Mariana D'Agosto Miguel Fonseca, il veut améliorer les connaissances sur les agents pathogènes présents dans les fermes laitières. À l’aide des 346 échantillons de réservoirs de lait préalablement collectés en Alberta, en Ontario et au Québec, ils examineront la présence d’agents pathogènes. «Pour comprendre ce qui se passe au Canada, il faut échantillonner un nombre substantiel de troupeaux dans différentes provinces. Ce serait alors trop coûteux d’analyser des échantillons de chaque vache, mais le réservoir de lait peut nous donner une photo du troupeau. Les études décrivant la prévalence des agents pathogènes de la mammite à l'échelle canadienne sont rares et elles datent. Nous voulions donc mettre les connaissances à jour», mentionne Simon Dufour. 

La postdoctorante passera l’été au laboratoire pour faire ces tests et concevra un modèle statistique afin d’estimer la prévalence réelle de la maladie. «Notre hypothèse est qu’il y a eu des améliorations dans les dernières années, même si d’autres agents pathogènes sont en émergence», croit-il. 

L’équipe souhaite par ailleurs se pencher sur les facteurs de risque associés à la mammite à l’échelon du troupeau et quantifier les pertes économiques causées par la perte de lait et l’utilisation d’antibiotiques. «Nous aimerions aussi évaluer si certaines infections sont associées à un plus grand usage d’antibiotiques à la ferme», précise le professeur Dufour.