Les femmes qui se portent candidates: une chance électorale à saisir!

Avec le déclenchement des élections fédérales canadiennes survenu le 23 mars, une question s'impose: les femmes ont-elles autant de chances que les hommes d'être élues?  

Selon les recherches menées par les politologues canadiens André Blais et Semra Sevi, la réponse est encourageante pour la parité en politique: bien que la représentation féminine reste minoritaire au Parlement et dans les assemblées législatives, leurs études révèlent que, lorsqu'il s'agit de voter, la population canadienne ne pénalise pas les candidates.  

Au contraire, certains traits de personnalité traditionnellement considérés comme «féminins» pourraient constituer un avantage dans la course aux suffrages! 

Ainsi, la sous-représentation des femmes parmi les élus ne serait pas attribuable aux préjugés de l’électorat, mais plutôt aux mécanismes de recrutement des partis et aux obstacles institutionnels qui limitent leur accès aux candidatures.  

Une analyse qui devrait inciter les partis politiques à revoir leurs stratégies pour la campagne qui s'amorce.

Une étude plus récente, publiée dans Acta Politica en 2024 par André Blais et Semra Sevi, s'intéresse aux traits de personnalité mis de l’avant par les candidates et candidats et à leur incidence sur les choix de l’électorat.

Cette recherche expérimentale a été réalisée en ligne auprès de 47 groupes de 10 participantes et participants américains qui étaient de possibles candidats à différents scrutins, dont un avec campagne où ils devaient nommer leur plus belle qualité personnelle.  

Les deux chercheurs ont relevé 29 traits de personnalité, certains jugés «féminins» comme la compassion, la loyauté et la patience, et d’autres catalogués comme «masculins» telles la fiabilité, l'intelligence et la détermination. 

Étonnamment, les traits les plus fréquemment choisis par les candidats et les candidates pour se présenter étaient l’honnêteté, l’ouverture d’esprit et la compassion, trois caractéristiques situées haut sur l'échelle de féminité. 

Plus révélateur encore, les répondantes et répondants ayant manifesté des traits féminins ont obtenu davantage de votes, avec un avantage particulièrement marqué pour les hommes mettant en avant ces qualités. 

«Quand on parle seulement de qualité de celles et ceux qu se portent candidats, il n'y a pas de lien désavantageux associé aux traits féminins et l’on observe peut-être même un petit avantage, souligne André Blais. Ces résultats vont à l'encontre de l'idée reçue selon laquelle les qualités féminines seraient un handicap en politique.»

Si l’électorat canadien ne discrimine plus les candidates en fonction de leurs qualités dites féminines, comment expliquer leur sous-représentation persistante?  

Selon André Blais, la réponse se trouve du côté des partis politiques et des mécanismes de recrutement. «Les femmes demeurent sous-représentées parce que, traditionnellement, les hommes sont plus intégrés dans les réseaux partisans et que les élus sortants sont souvent des hommes», analyse-t-il. 

Cette observation rejoint les conclusions d’autres recherches internationales qui désignent plusieurs obstacles à la participation politique des femmes, tels les contraintes liées au territoire où elles se présentent, la compétition accrue lors des campagnes visant à choisir qui représentera le parti, les défis de financement et les obstacles médiatiques. 

«Les stéréotypes de genre restent également problématiques, créant un double piège: si les femmes affichent trop de traits féminins, elles risquent d'être perçues comme faibles et, si elles adoptent des traits masculins, elles peuvent être jugées antipathiques», ajoute le professeur émérite. 

Cependant, l'évolution des perceptions quant au leadership politique offre des raisons d'espérer. L'étude de 2024 s'inscrit dans la lignée des travaux récents qui constatent que les candidats et candidates n'hésitent plus à mettre en avant des traits typiquement féminins, ce qui évoque un environnement politique plus ouvert à divers styles de leadership. 

«Les partis politiques canadiens ont donc tout intérêt à recruter davantage de femmes pour les élections à venir, conclut André Blais. Puisqu'elles ne souffrent pas d'un handicap électoral significatif, leur sous-représentation résulte davantage d'obstacles institutionnels que d'une préférence de l’électorat pour les hommes.»