Bien manger pour mieux vieillir

Par UdeMnouvelles 24 mars 2025

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En 5 secondes Une alimentation saine à l'âge mûr serait liée à un vieillissement en bonne santé, selon une étude internationale dirigée par Anne-Julie Tessier de l’Université de Montréal.

Les résultats montrent qu’il n’existe pas de régime universel unique. Une alimentation saine peut être adaptée aux besoins et préférences de chacun.
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La nutrition à l’épreuve de la science Article 9 / 17

Maintenir une alimentation riche en aliments d’origine végétale tout en limitant la consommation de produits d’origine animale et d’aliments ultratransformés pourrait favoriser un vieillissement en meilleure santé. C’est ce que révèle une nouvelle étude internationale dirigée par Anne-Julie Tessier, professeure adjointe au Département de nutrition de l’Université de Montréal et chercheuse à l’Institut de cardiologie de Montréal.

L’étude, dont les résultats sont publiés aujourd’hui dans la revue Nature Medicine, a été réalisée en collaboration avec des nutritionnistes de la Harvard T. H. Chan School of Public Health, aux États-Unis, et de l’Université de Copenhague. Il s’agit de l’une des premières recherches à examiner l’effet de différents modèles alimentaires à l’âge adulte sur le vieillissement en santé, défini comme le fait d’atteindre 70 ans sans maladie chronique majeure et avec des fonctions cognitives, physiques et mentales préservées.

«Nos résultats montrent aussi qu’il n’existe pas de régime universel unique, souligne Anne-Julie Tessier, qui est également chercheuse invitée à la Harvard Chan School. Une alimentation saine peut être adaptée aux besoins et préférences de chacun.»

Pour mener cette étude, l’équipe de recherche a analysé les données de plus de 105 000 Américains, hommes et femmes âgés de 39 à 69 ans, suivis pendant 30 ans dans le cadre des études Nurses’ Health Study et Health Professionals Follow-Up Study.

Les participants ont rempli régulièrement des questionnaires sur leur alimentation. L’équipe a évalué leur adhésion à huit régimes alimentaires reconnus pour leurs bienfaits: l’Alternative Healthy Eating Index (AHEI), l’Alternative Mediterranean Index (aMED), l’approche DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), le régime MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay), le régime végétal santé (hPDI), le Planetary Health Diet Index (PHDI), l’Empirically Dietary Inflammatory Pattern (EDIP) et l’Empirical Dietary Index for Hyperinsulinemia (EDIH).

Ces régimes privilégient la consommation de fruits, légumes, grains entiers, gras insaturés, noix et légumineuses. Certains comprennent également des quantités modérées d’aliments d’origine animale, comme le poisson et des produits laitiers. L’étude a également évalué la consommation d’aliments ultratransformés, souvent riches en sucres ajoutés, en sodium et en gras peu favorables à la santé.

Parmi l’ensemble des participants (9771 personnes), 9,3 % ont vieilli en bonne santé. Suivre un des régimes alimentaires étudiés était associé à une meilleure santé globale, y compris sur les plans cognitif, physique et mental.

«Jusqu’à présent, les études exploraient principalement l’effet de l’alimentation sur certaines maladies ou sur la longévité, explique Frank Hu, professeur de nutrition et d’épidémiologie à la Harvard Chan School et coauteur principal de l’étude. Ici, nous posons une autre question: comment l’alimentation influence-t-elle la capacité des gens à vivre de manière autonome et à conserver une bonne qualité de vie en vieillissant?»

Deux régimes particulièrement bénéfiques

Parmi les modèles alimentaires analysés, l’AHEI se distingue. Conçu pour prévenir les maladies chroniques, il est associé à une probabilité 86 % plus élevée d’atteindre l’âge de 70 ans en bonne santé et 2,2 fois plus élevée pour ce qui est de 75 ans. Il repose sur une alimentation riche en fruits, légumes, grains entiers, noix, légumineuses et bons gras, et pauvre en viandes rouges et transformées, en boissons sucrées, en sodium et en céréales raffinées.

Le PHDI, qui intègre à la fois les bienfaits pour la santé humaine et les considérations environnementales en privilégiant les aliments végétaux et en limitant les produits d’origine animale, est également apparu comme un modèle alimentaire favorable au vieillissement en santé.

À l’inverse, une grande consommation d’aliments ultratransformés, notamment de viandes transformées et de boissons sucrées (y compris les versions hypocaloriques), était associée à un vieillissement en moins bonne santé.

«Maintenir son autonomie et sa qualité de vie en vieillissant est une priorité tant pour les individus que pour la santé publique, rappelle Marta Guasch-Ferré, professeure en santé publique à l’Université de Copenhague et coauteure de l’étude. Nos résultats montrent qu’un régime alimentaire riche en aliments d’origine végétale, avec une inclusion modérée d’aliments sains d’origine animale, pourrait favoriser un vieillissement en santé et orienter les futures recommandations nutritionnelles.»

L’étude présente toutefois certaines limites, notamment le fait que les participants étaient exclusivement des professionnels de la santé. L’équipe de recherche souligne que reproduire cette recherche auprès de populations aux statuts socioéconomiques et origines plus diversifiés permettrait d’obtenir un portrait encore plus complet.

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