L’obésité est-elle une maladie?

L’obésité ne se résume ni à un chiffre sur la balance ni à un manque de volonté. Elle découle plutôt de multiples facteurs. Tel est le message qu’ont fait valoir les panélistes réunis sous la direction du D^r Rémi Rabasa-Lhoret, professeur titulaire au Département de nutrition de l’Université de Montréal, à l’occasion d’un symposium sur la santé cardiométabolique. Ensemble, ils ont déconstruit plusieurs idées reçues et rappelé la complexité de ce problème de santé.

Toutes et tous ont ainsi souligné l’urgence de dépasser les perceptions réductrices – «L’obésité est un problème d’esthétique» – et culpabilisantes – «Les personnes en surpoids ne font pas attention» – pour adopter un regard plus juste, fondé sur la science, l’empathie et la reconnaissance des trajectoires individuelles.

Cette reconnaissance passe notamment par un changement de statut: considérer l’obésité comme un problème de santé. «L’obésité a été définie récemment par un groupe d’experts comme une maladie à part entière et non plus seulement comme un facteur de risque pour d’autres troubles. Elle devient une maladie dès qu’elle entraîne des conséquences cliniques, qu’elles soient mécaniques, comme des douleurs aux genoux ou aux hanches, ou métaboliques, comme le diabète ou les maladies cardiovasculaires», a tenu à préciser le D^r Rabasa-Lhoret.

Pour Benoît Arsenault, professeur agrégé au Département de médecine de l’Université Laval et chercheur au Centre de recherche de l’Institut universitaire de cardiologie et de pneumologie de Québec, il est urgent que le gouvernement reconnaisse l’obésité comme une maladie multifactorielle (influencée par la génétique, le métabolisme, les hormones, l’environnement, la santé mentale) afin de permettre un meilleur accès aux soins. Or «l’obésité demeure l’une des seules formes de discrimination socialement acceptées», a-t-il déploré.

Le témoignage de Karine Taché a ainsi montré qu’il n’existe pas de parcours unique. Les panélistes ont insisté sur l’importance d’une approche personnalisée, adaptée à la réalité de chacun.

Pour la D^re Géraldine Layani, professeure adjointe de clinique au Département de médecine de famille et de médecine d’urgence de l’Université de Montréal et chercheuse au Centre de recherche du CHUM, il est temps d’abandonner les modèles standards. «Comme médecins de famille, on est d’abord experts de la personne, pas de la maladie. Traiter l’obésité, c’est d’abord chercher à comprendre d’où part la personne, ce qu’elle a vécu et ce qui l’affecte: santé mentale, stigmatisation, facteurs métaboliques, contexte social, accès aux soins», a-t-elle indiqué. Selon elle, des traitements comme l’Ozempic peuvent être utiles, mais seulement après qu’un portrait global du patient a été fait: «Il faut explorer toutes les dimensions avant de conclure qu’un traitement est le bon choix», a-t-elle ajouté.

La D^re Amélie Gravel, chargée d’enseignement de clinique au Département de médecine de l’Université et interniste gériatre affiliée au Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux du Centre-Sud-de-l’Île-de-Montréal, a mis en garde contre une approche simpliste, surtout chez les aînés: «On ne peut pas viser la perte de poids à tout prix. Chez plusieurs personnes âgées, la priorité est de préserver la masse musculaire et la capacité de fonctionner au quotidien. Car une perte de poids non encadrée peut aggraver la sarcopénie et réduire l’autonomie.»

Marie-Ève Mathieu, professeure titulaire à l’École de kinésiologie et des sciences de l’activité physique de l’UdeM et chercheuse au Centre de recherche Azrieli du CHU Sainte-Justine, a mentionné quant à elle que l’activité physique est un levier sous-estimé: «On gagne à bouger, peu importe ce que la balance indique. L’exercice améliore la santé cardiovasculaire, la qualité de vie, l’humeur, même sans perte de poids.»