De la construction de nids chez les jeunes chimpanzés aux dernières heures de Néandertal en passant par l’intelligence artificielle (IA) au service de la santé et de la lutte contre les arnaques en ligne, les chercheuses et chercheurs de l’Université de Montréal ont fait parler d’eux en 2025.
Leurs travaux ont permis d’éclairer des questions aussi variées que l’effet du café sur un cerveau endormi, l’écoute prénatale d’une langue étrangère ou encore les défis de l’électrification massive du parc automobile. D’autres percées offrent des pistes prometteuses contre le cancer, le VIH ou les troubles neurologiques fonctionnels, longtemps qualifiés – à tort – de «maladies imaginaires».
Au-delà des manchettes, ces recherches ont en commun de transformer notre compréhension du monde et de proposer des solutions concrètes, du laboratoire jusqu’au chevet des patients, des unités de soins néonataux aux sites archéologiques.
Voici 15 faits saillants qui illustrent comment l’UdeM et ses partenaires ont fait avancer les connaissances, les technologies et les pratiques en 2025.
1. Elle fait mieux son lit
Une étude sur le comportement des chimpanzés a montré que les jeunes femelles construisent leurs nids plus tôt et plus souvent que les mâles. Ce résultat serait le signe d'une plus grande indépendance fonctionnelle des femelles dès le jeune âge et ouvre une fenêtre sur l’évolution des rôles au sein des sociétés animales.
2. Retracez l’histoire de vos ancêtres québécois
Le Registre de la population du Québec ancien s’enrichit considérablement et devient un outil encore plus précieux pour les généalogistes, les historiennes et historiens ainsi que de nombreuses équipes de recherche. Cette base de données permet de remonter la trame familiale et sociale du Québec sur plusieurs siècles.
3. Une nouvelle approche pour bloquer la propagation des cellules cancéreuses
L’équipe de Marc Therrien à l’Institut de recherche en immunologie et en cancérologie a montré que certaines formes mutées de la protéine BRAF échappent au contrôle cellulaire et restent constamment actives, ce qui alimente la croissance de nombreux cancers. En ciblant une petite hélice clé de la protéine, l’équipe est parvenue à la rendre inactive, ouvrant la voie à de nouveaux traitements pour bloquer la prolifération des cellules cancéreuses.
4. «Toi, Moi, Bébé»: une intervention efficace pour atténuer les symptômes de dépression
Mis au point au CHU Sainte-Justine, le programme d’autosoins Toi, Moi, Bébé se révèle efficace pour réduire des symptômes de légers à modérés de dépression postpartum chez les nouvelles mères. Cette intervention accessible vient outiller les familles dès les premières semaines de vie de l’enfant.
5. Quel est l’effet du café sur un cerveau endormi?
À l’aide de modèles d’intelligence artificielle, une équipe de recherche a décortiqué l’action de la caféine sur le cerveau au moment où l’on sombre dans le sommeil. Les résultats détaillent, avec une précision inédite, comment un simple café peut retarder l’endormissement et modifier l’activité cérébrale.
6. Diagnostic de la maladie de Parkinson: une signature génétique dans le sang
Au Centre de recherche du CHUM, Martine Tétreault et son équipe ont mis au jour, chez des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, un ensemble de biomarqueurs dans le sang. Cette «signature» génétique ouvre la voie à des méthodes de diagnostic plus précoces et plus personnalisées.
7. La découverte d’un «minihalo» révèle des indices sur la formation de l’Univers primitif
Codirigée par l’astronome Julie Hlavacek-Larrondo, une équipe internationale a détecté un gigantesque nuage de particules hautement énergétiques situé à 10 milliards d’années-lumière de la Terre. Ce «minihalo» fournit de précieux indices sur la formation et l’évolution des structures de l’Univers primitif.
8. Découverte de nouveaux matériaux: passer en quatrième vitesse
Le chercheur Olivier Fontaine et ses collègues se sont attaqués à un défi majeur de la transition énergétique: électrifier l’ensemble du parc automobile. Leur travail a porté sur la découverte et l’optimisation de matériaux capables de soutenir cette transformation à grande échelle, à un rythme qui corresponde enfin à l’urgence climatique.
9. Un hamac pour les nouveau-nés prématurés
Dans son doctorat en sciences infirmières, Adèle Saives a conçu et évalué un hamac néonatal destiné aux nouveau-nés prématurés. Son projet explore comment ce dispositif peut favoriser le confort, la stabilité physiologique et le développement des nourrissons hospitalisés.
10. Apprendre une langue étrangère… avant même d’être né!
Une étude menée à l’UdeM a montré qu’une brève exposition prénatale à une langue étrangère suffisait à la rendre familière à la naissance. Ce résultat éclaire les étonnantes capacités d’apprentissage du fœtus et la façon dont l’environnement sonore façonne le cerveau en développement.
11. Les virus oncolytiques modifiés: adjuvants prometteurs pour les vaccins contre le cancer
Au Centre de recherche du CHUM, une équipe a démontré qu’un virus anticancéreux, modifié génétiquement pour stimuler le système immunitaire, améliore l’efficacité de certains vaccins contre le cancer. Cette approche pourrait contribuer à la mise au point de traitements plus ciblés et plus puissants contre les tumeurs.
12. À la recherche des derniers moments de Néandertal: une mission archéologique en Italie
Le professeur Julien Riel-Salvatore et son équipe ont mené une mission archéologique dans la caverne d’Arma delle Manie, en Italie. Sur ce site où ont vécu certains des derniers Néandertaliens il y a plus de 40 000 ans, les fouilles ont apporté de nouvelles pièces au puzzle de la disparition de cette humanité cousine.
13. L’IA pour flairer les arnaques en ligne
Une nouvelle étude a montré que des agents conversationnels fondés sur l’intelligence artificielle peuvent s’avérer de précieux alliés pour repérer des contenus Web frauduleux. Ces outils pourraient aider le grand public à mieux se protéger face à la multiplication des tentatives d’hameçonnage et d’escroqueries numériques.
14. VIH: une molécule ouvre une brèche dans le virus et donne accès à ses réservoirs
Dirigée par deux chercheurs du Centre de recherche du CHUM, une équipe internationale a mis en évidence la capacité d’une molécule à ouvrir la «carapace» du VIH. Cette brèche donne accès à des réservoirs viraux difficiles à atteindre et améliore l’élimination de cellules infectées, offrant une piste prometteuse pour de futures stratégies thérapeutiques.
15. Troubles neurologiques fonctionnels ou la fin des maladies imaginaires
Au CHUM, une équipe interdisciplinaire repense la prise en charge des troubles neurologiques fonctionnels, où le cerveau se dérègle sans lésion visible. En 2026, l’Université de Montréal intégrera ce modèle de traitement novateur au cursus des études médicales, marquant un virage important dans la compréhension et le soin de ces troubles trop souvent incompris.
